Πέμπτη θέση – και μια γερή δόση πικρίας για το Ευρωμπάσκετ U20
Παράδοξο; Ίσως. Η Εθνική Νέων Ανδρών ολοκλήρωσε το Ευρωμπάσκετ U20 στο Ηράκλειο με ρεκόρ 6-1, την καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης (66,14 πόντοι παθητικό) και πρωτιά στην ομαδική αξιολόγηση με μέσο όρο 106,9 βαθμούς. Κι όμως, το μετάλλιο έμεινε μακριά.
Μια ήττα από τη Γαλλία στον προημιτελικό με διαφορά ενός καλαθιού αποδείχθηκε αρκετή για να στείλει την ελληνική ομάδα στην 5η θέση. Μέσα στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε με 92-82 του Ισραήλ, κλείνοντας τις υποχρεώσεις του με θετικό πρόσημο – αλλά με αίσθηση όσων χάθηκαν.
«Παλέψαμε και μείναμε ενωμένοι»
Ο Γρηγόρης Πρέκας, μιλώντας στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ, στάθηκε στη συνολική εμπειρία. «Με βοήθησε ως παίκτη και είμαι σίγουρος, ότι όλα τα παιδιά βελτιωθήκαμε στη διάρκεια των 50 ημερών, όπου βρεθήκαμε μαζί». Μίλησε για την προετοιμασία, τα φιλικά, την ενέργεια που ήθελαν να βγάζουν σε κάθε παιχνίδι. Μετά την ήττα από τη Σερβία, όπως είπε, «μείναμε ενωμένοι. Ήμασταν μία ομάδα και αυτό βγήκε και στα δύο ματς, με την Τουρκία ειδικά δεν την αφήσαμε δευτερόλεπτο να πιστέψει, ότι μπορούσε να μας αντιμετωπίσει».
Για την κατάκτηση της πέμπτης θέσης, ο Πρέκας υπογράμμισε: «Το ότι η Εθνική είναι πάλι στην πρώτη πεντάδα, δείχνει κάτι καλό για το μέλλον, με κάθε γενιά να αφήνει το δικό της αποτύπωμα».
Η στατιστική αντίφαση, πάντως, έκανε ακόμα μεγαλύτερη εντύπωση. Ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ και ο Νεοκλής Αβδάλας είχαν τους δύο υψηλότερους μέσους όρους αξιολόγησης της διοργάνωσης (19,6 και 19,3 αντίστοιχα). Ο Αβδάλας αναδείχθηκε πρώτος στις ασίστ με 8,0 ανά αγώνα, ενώ ο Σαμοντούροβ ήταν δεύτερος σκόρερ με 17,6 πόντους μ.ο. και πρώτος σε ευστοχία στα δίποντα (65,2%).
Δεν ήταν μόνο η εικόνα των δύο παικτών. Η ομάδα είχε τα λιγότερα λάθη (11,9 μ.ο.), ήταν πρώτη στα ριμπάουντ και τις ασίστ, δεύτερη στην παραγωγικότητα. Παρ’ όλα αυτά, η μοναδική ήττα της, στο ματς-κλειδί, έστειλε το μετάλλιο αλλού. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος, άλλωστε, είχε πει μετά το τέλος: «Η ήττα από τη Γαλλία μάς στοίχισε πολύ. Δεν είναι εύκολο να παίζεις για το 5-8, αλλά διαχειριστήκαμε τα συναισθήματά μας και πήραμε την πέμπτη θέση».
Μια θέση που, παρά την πικρία, διατηρεί την Ελλάδα στην πρώτη πεντάδα της Ευρώπης για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά – σημάδι, όπως είπε και ο Πρέκας, της δουλειάς που γίνεται στις αναπτυξιακές ηλικίες.