Η Εθνική Εφήβων μπαίνει στην τελική ευθεία για το Ευρωμπάσκετ U18 στο Τρεντίνο της Ιταλίας. Η διοργάνωση ξεκινά στις 25 Ιουλίου και ολοκληρώνεται στις 2 Αυγούστου, με την ελληνική ομάδα να έχει κληρωθεί στον Α’ Όμιλο μαζί με Γαλλία, Ισραήλ και Αυστρία.
Πριν από το ταξίδι στην Ιταλία, η προετοιμασία περιλαμβάνει στάδιο στα Ιωάννινα, φιλικά στην Πολωνία και ένα διεθνές τουρνουά στη Νάπολι. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Βασίλης Σκροπολίθας δίνει έμφαση στην ομαδική άμυνα και τη διαχείριση της πίεσης, καθώς οι παίκτες έχουν να αντιμετωπίσουν ταυτόχρονα σπουδές και επαγγελματικές προοπτικές.
Ο Ηλίας Χαϊδεμένος, που αναδείχθηκε MVP στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Εφήβων, μίλησε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ για τους στόχους της ομάδας. «Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο, το καλύτερο θα ήταν φυσικά να φέρουμε ένα μετάλλιο στην χώρα μας, όπως και το να προκρινόμασταν εν συνεχεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο», ανέφερε.
Για τη χημεία της ομάδας, ο Χαϊδεμένος εξήγησε ότι οι περισσότεροι γνωρίζονται από παλιά. «Ο βασικός μας κορμός προέρχεται από την Εθνική Παίδων, με αποτέλεσμα να υπάρχει περισσότερη οικειότητα μεταξύ μας κι αυτό μας βοηθά στην προετοιμασία μας». Πρόσθεσε ότι όλοι οι παίκτες έχουν ποιότητα και θα το δείξουν στο παρκέ.
Στην αποστολή συμμετέχει ως αρχηγός ο Δημήτρης Διαμαντίδης, του οποίου η παρουσία λειτουργεί ως επιπλέον κίνητρο. Ο Χαϊδεμένος δήλωσε ότι θα δώσει τον καλύτερό του εαυτό, ανεξαρτήτως χρόνου συμμετοχής.