Χάρη σε μια αγγλική… βοήθεια, ο Ολυμπιακός ξεκινά την ευρωπαϊκή του πορεία από τον τρίτο προκριματικό του Champions League. Αντίπαλος η ολλανδική Ναϊμέγκεν, όπως προέκυψε από την κλήρωση στη Νιόν.
Η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ γλίτωσε έναν ολόκληρο γύρο χάρη στο rebalancing της UEFA. Το «δώρο» ήρθε μέσω της Άστον Βίλα: κατέκτησε το Europa League και τερμάτισε στην τετράδα της Premier League, ανακατεύοντας την προκριματική τράπουλα.
Πρώτο ματς στην Ολλανδία, 4 ή 5 Αυγούστου. Η ρεβάνς στο «Γ. Καραϊσκάκης» μία εβδομάδα μετά, 11 ή 12 Αυγούστου. Δύο εβδομάδες επιπλέον σε σχέση με όσους ξεκινούσαν τέλη Ιουλίου — πολύτιμος χρόνος για μεταγραφικό σχεδιασμό.
Αν περάσει τη Ναϊμέγκεν, ο Ολυμπιακός μπαίνει στα playoffs ως «ανίσχυρος». Εκεί τον περιμένουν βαριά ονόματα: ο νικητής του ζευγαριού Σπάρτα Πράγας – Λιόν ή ο νικητής της Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ με τη Μπόντο Γκλιμτ.
Το… δίχτυ ασφαλείας του Europa League
Ακόμη κι αν στραβοπατήσει σε όποια φάση — τρίτο προκριματικό ή playoffs — η ευρωπαϊκή παρουσία των Πειραιωτών είναι εξασφαλισμένη. Θα συνεχίσουν απευθείας στη League Phase του Europa League.
Οι αναμετρήσεις των playoffs είναι προγραμματισμένες για 18-19 Αυγούστου οι πρώτες και 25-26 Αυγούστου οι ρεβάνς. Η κλήρωση του τρίτου προκριματικού γύρου είχε άλλωστε και άλλα ενδιαφέροντα ζευγάρια: Σπάρτα Πράγας – Λιόν, Φενέρμπαχτσε ή Γκόρνικ με Στουρμ Γκρατς ή Χαρτς, και την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ απέναντι στη Μπόντο Γκλιμτ.