Η Εθνική ομάδα μπάσκετ έβγαλε επιτυχώς την πρώτη γραμμή άμυνας στο κυνήγι της πρόκρισης για το Μουντομπάσκετ του 2027. Η νίκη επί της Ισπανίας με 108-106 στο Telekom Center Athens την κράτησε ζωντανή στη διεκδίκηση μιας θέσης στην τελική φάση, ωστόσο το δύσκολο κομμάτι έρχεται τώρα: τέσσερα ματς, δύο «παράθυρα» και μια σειρά από εμπόδια που δεν έχουν να κάνουν μόνο με το ταλέντο μέσα στο παρκέ.
Το πρώτο καθοριστικό τεστ είναι προγραμματισμένο για τις 26 Νοεμβρίου εντός έδρας κόντρα στη Γεωργία. Τρεις μέρες αργότερα, στις 29 του μήνα, η «γαλανόλευκη» δοκιμάζεται στην έδρα της Ισπανίας. Το πρόβλημα για τον Βασίλη Σπανούλη εντοπίζεται ήδη από το πρώτο από αυτά τα ματς: η σύγκρουση με το πρόγραμμα της EuroLeague αναμένεται να στερήσει από την ομάδα αρκετούς βασικούς παίκτες.
Ο Ολυμπιακός υποδέχεται την Πέμπτη 25/11 τη Χάποελ Τελ Αβίβ και ο Παναθηναϊκός παίζει στη Βαλένθια την Τετάρτη 24/11. Αν και ανήμερα του αγώνα με τους Γεωργιανούς δεν υπάρχουν αγωνιστικές υποχρεώσεις, παμένει άγνωστο κατά πόσο οι Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Μήτογλου και Καλαϊτζάκης θα καταφέρουν να δώσουν το παρών. Το ίδιο σενάριο ισχύει και για τον Τόκο Σενγκέλια, ο οποίος θα παίζει στο Ντουμπάι με την Παρτίζαν μόλις μια μέρα πριν, έχοντας παράλληλα να διαχειριστεί ένα μεγάλο ταξίδι για να δώσει το παρών.
Αντίθετα, το ματς στην Ισπανία βρίσκει την ομάδα σε καλύτερη μοίρα, καθώς όλοι οι παίκτες της EuroLeague μπορούν να είναι διαθέσιμοι. Το ίδιο ισχύει και για το τελευταίο «παράθυρο» της προκριματικής φάσης, όταν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα φιλοξενήσει την Ουκρανία στις 26 Φεβρουαρίου, ολοκληρώνοντας την πορεία του απέναντι στη Γεωργία εκτός έδρας την 1η Μαρτίου. Τότε η EuroLeague θα έχει διακόψει τη δράση της για τρεις εβδομάδες, λόγω των «παραθύρων» και των Κυπέλλων που διεξάγονται στις ευρωπαϊκές χώρες.
Σε όλο αυτό το διάστημα, η Εθνική ξέρει πως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν πρόκειται να ενισχύσει την προσπάθεια, με τη σεζόν του ΝΒΑ να βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Δεν είναι όμως η μόνη ομάδα που θα παραταχθεί χωρίς τους σταρ της. Οι αντίπαλοι έχουν τα δικά τους κενά: οι Ισwανοί δεν θα έχουν στη διάθεσή τους τους Ντε Λαρέα, Μάρα, Αλντάμα, Μίλερ και Γκονζάλεθ μέχρι το τέλος της προκριματικής φάσης, η Γεωργία τους Μαμουκελασβίλι και Μπιτάντζε, ενώ η Πορτογαλία τον Κέτα και η Ουκρανία τον Μίχαϊλιουκ. Εκτός μάχης για όλες τις ομάδες θα είναι και οι παίκτες που αγωνίζονται σε κολέγια των ΗΠΑ, όπως οι Αβδάλας, Σαμοντούροβ και Ζούγρης.
Η πορεία προς το Κατάρ περνάει μέσα από ένα πρόγραμμα-γρίφο, όπου το αποτέλεσμα στο γήπεδο είναι μόνο ένα κομμάτι του παζλ. Η διαχείριση των διαθέσιμων δυνάμεων και η τύχη στις ισοβαθμίες θα παίξουν εξίσου σημαντικό ρόλο, με την ομάδα να γνωρίζει πως με τέσσερις νίκες προκρίνεται μαθηματικά, ενώ ενδεχομένως να της αρκούν και τρεις αν τα υπόλοιπα αποτελέσματα την εξυπηρετήσουν.