Νίκη και για τον Πατρίκη – η Εθνική Νέων πέμπτη στην Ευρώπη

Με τον Γιάννο Ξανθόπουλο να κάνει το παιχνίδι της ζωής του, η Εθνική Νέων Ανδρών επικράτησε 73-56 της Τουρκίας στη Λιουμπλιάνα και κατέκτησε την πέμπτη θέση του EuroBasket U20. Μια ομάδα που από τον προημιτελικό κι έπειτα έπαιζε χωρίς τον Ανδρέα Πατρίκη – τον βασικό της ψηλό που τραυματίστηκε – κατάφερε να ανασυνταχθεί και να κλείσει με ψηλά το κεφάλι.

Ο απολογισμός της ελληνικής ομάδας στη διοργάνωση γράφει τέσσερις νίκες και τρεις ήττες, με την οριακή ήττα από τη Γαλλία (72-70) να στερεί ένα εισιτήριο για τα ημιτελικά και, ενδεχομένως, για κάτι ακόμη μεγαλύτερο.

Ένας άλλος Ξανθόπουλος στη ρακέτα

Ο ύψους 2,11 σέντερ του Νιου Χαμσάιρ, που στα προηγούμενα έξι παιχνίδια του τουρνουά είχε βάλει συνολικά 18 πόντους με μέσο όρο μόλις τρεις, ξέσπασε κόντρα στους Τούρκους. Σημείωσε 23 πόντους με 6/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα και 5/6 βολές, μαζί με πέντε ριμπάουντ, μία ασίστ και δύο κοψίματα. Από το ημίχρονο κιόλας είχε 13.

«Επαιξε και για τον Πατρίκη», θα μπορούσε να πει κανείς, καθώς η απουσία του συμπαίκτη του στη ρακέτα άφησε μεγαλύτερο χώρο για πρωταγωνιστές-εκπλήξεις.

Η διαφορά χτίστηκε στο δεύτερο δεκάλεπτο. Μετά το 15-15 της πρώτης περιόδου, η Ελλάδα έτρεξε ένα 14-6 με πρωταγωνιστές τον Ξανθόπουλο και τον Πρέκα, έφτασε στο 29-21 και τελικά στο 40-25 του ημιχρόνου. Στην τρίτη περίοδο η διαφορά ανέβηκε ως το +18 (43-25), όμως τα λάθη επέτρεψαν στους Τούρκους να μείνουν κοντά, στο 54-39.

Η άμυνα, ωστόσο, δεν χαλάρωσε. Οι Τούρκοι είχαν 1/19 τρίποντα στα πρώτα τριάντα λεπτά. Μόνο ο 17χρονος Ομέρ Κουτλουάι έβαλε λίγη ανησυχία μειώνοντας σε 53-64, αλλά η αντίδραση ήταν άμεση και το ματς τελείωσε χωρίς απρόοπτο.

Πλάι στον Ξανθόπουλο, ο Παναγιώτης Παγώνης είχε 14 πόντους, 11 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 35 λεπτά, ενώ ο Γιάννης Ασημακόπουλος πρόσθεσε 12.

Πορεία με διάλειμμα για… φιλικό

Η προετοιμασία για το Ευρωμπάσκετ είχε ξεκινήσει με θετικό πρόσημο: η Εθνική είχε κερδίσει την ίδια Τουρκία 92-77 στην Κωνσταντινούπολη σε φιλικό, με τον Λέφα να σημειώνει 19 πόντους. Στη συνέχεια, η ομάδα του Κωνσταντίνου Παπαδόπουλου πέρασε άνετα τον όμιλο, συνέτριψε την Τουρκία και στον προημιτελικό (87-61) και βρέθηκε στους «4» για πρώτη φορά μετά από χρόνια. Εκεί, η Γαλλία ήταν καλύτερη στις λεπτομέρειες. Αλλά η 5η θέση, ειδικά μετά τον τραυματισμό του Πατρίκη, έχει τη δική της αξία.