Ένα λάθος στα τελευταία δέκα δευτερόλεπτα του προημιτελικού με τη Γαλλία κόστισε στην Εθνική Νέων Ανδρών όχι απλά μια θέση στην τετράδα, αλλά, όπως πολλοί πιστεύουν, ένα μετάλλιο. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις του στο Ευρωμπάσκετ U20 του Ηρακλείου στην πέμπτη θέση, με ρεκόρ έξι νίκες και μία ήττα.
Ο Γιάννης Κομνιανίδης, μιλώντας στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ, αναφέρθηκε στην επανάκαμψη μετά την ήττα από τη Σερβία στους αγώνες κατάταξης. «Είμαστε παίκτες και θέλουμε να κερδίζουμε. Θέλαμε κάτι καλύτερο και μπορεί να πικραθήκαμε με τη Σερβία, αλλά στη συνέχεια παλέψαμε κι αυτό δείχνει πολλά για το σύνολο», είπε. Η πικρία για τον αποκλεισμό ήταν έντονη.
«Δεν είναι λίγη η πέμπτη θέση στην Ευρώπη, η Εθνική Νέων Ανδρών βρίσκεται εκεί λόγω της δουλειάς, που γίνεται. Κάθε προετοιμασία είναι επίπονη σε αυτή την ομάδα, αλλά είναι ο μόνος τρόπος να πετύχουμε. Αν δεν… πονούσαμε, δε θα φτάναμε εκεί», συμπλήρωσε ο Κομνιανίδης, τονίζοντας πως αυτό το Ευρωμπάσκετ ήταν απλά η αρχή για όλους.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Κώστας Παπαδόπουλος είχε διαφορετική άποψη για την αξία της ομάδας. «Τα παιδιά άξιζαν ένα μετάλλιο», ανέφερε, υπογραμμίζοντας ότι ένα παιχνίδι, αυτό με τη Γαλλία, τους στέρησε το βάθρο. Στο ματς εκείνο, η Ελλάδα ηττήθηκε 70-72, με ένα κρίσιμο λάθος του Νεοκλή Αβδάλα στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Παρά την απογοήτευση, η ομάδα βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει. Στον τελικό της πέμπτης θέσης, επικράτησε του Ισραήλ με 92-82, με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ να σκοράρει 25 πόντους και τον Αβδάλα να πετυχαίνει τριπλ-νταμπλ (14 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 14 ασίστ).
Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος στάθηκε στη διαχείριση των συναισθημάτων. «Η ήττα από τη Γαλλία μάς στοίχισε πολύ. Δεν είναι εύκολο να παίζεις για το 5-8, αλλά διαχειριστήκαμε τα συναισθήματά μας και πήραμε την πέμπτη θέση», δήλωσε, ενώ αναφέρθηκε και στην επιρροή του Ρικ Πιτίνο. Για τον Κομνιανίδη, η εμπειρία του Ευρωμπάσκετ ήταν μοναδική. «Σχεδόν όλοι ήρθαμε με γεμάτες χρονιές και παιχνίδια. Το να βρεθείς σε ένα τέτοιο σύνολο για 50 μέρες και το να συνδεθείς μαζί τους αγωνιστικά, είναι το δύσκολο. Το κλίμα ήταν ήδη εξαιρετικό μεταξύ μας και αυτό μας βοήθησε», είπε, ευχαριστώντας την οικογένεια και την κοπέλα του.