Δύσκολη αποστολή στο Βελιγράδι για την Εθνική Εφήβων
Την τελική ευθεία της προετοιμασίας της διανύει η Εθνική Ομάδα Καλαθοσφαίρισης Εφήβων (U18), ενόψει του Ευρωμπάσκετ που ξεκινά στο Βελιγράδι στις 26 Ιουλίου. Μετά τη νίκη στα φιλικά επί της Τουρκίας, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ολοκλήρωσε τον κύκλο των δοκιμαστικών αναμετρήσεων και πλέον απομένει η τελική επιλογή της 12άδας.
Μαζί με την ομάδα ταξιδεύει ως αρχηγός της αποστολής ο Δημήτρης Διαμαντίδης, με την παρουσία του να λειτουργεί ως έξτρα κίνητρο για τους νεαρούς παίκτες. Ο ίδιος ο προπονητής, Βασίλης Σκροπολίθας, μίλησε για τις δυσκολίες αλλά και τη φιλοσοφία που θα ακολουθήσει η ομάδα.
«Αυτό που θέλουμε σε όλες τις εθνικές ομάδες ως κύριο χαρακτηριστικό, είναι η μαχητικότητά μας, να προσπαθήσουμε να παίξουμε γρήγορα», είπε ο Σκροπολίθας, τονίζοντας πως στόχος είναι να χτιστεί η απαραίτητη χημεία ανάμεσα σε παίκτες που προέρχονται από διαφορετικούς συλλόγους. «Θέλουμε, κυρίως, να δημιουργήσουμε το σύνολο μέσα σε ενάμιση μήνα», πρόσθεσε.
Η «παιδαγωγική» διάσταση και η ανάγκη για αγωνιστικό ρυθμό
Το πιο απαιτητικό κομμάτι, σύμφωνα με τον προπονητή, είναι η διαχείριση της ηλικίας των 18 ετών. Τα παιδιά καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα στο μπάσκετ, τις σπουδές και το μέλλον τους. «Χρειάζεται προσοχή και να είσαι δίπλα τους όσο γίνεται περισσότερο», ανέφερε, υπογραμμίζοντας πάντως πως οι αθλητές είναι συνειδητοποιημένοι και επικεντρωμένοι στον στόχο.
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Σκροπολίθας στάθηκε στην αξία των πολλών ανταγωνιστικών παιχνιδιών. Η ΕΟΚ έχει θεσπίσει το Rising Stars, το οποίο σε συνδυασμό με το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα δίνει παραστάσεις. «Θα ήταν ευχής έργον να μπορούν αυτά τα παιδιά να παίζουν και στις ανδρικές τους ομάδες, όπως συμβαίνει και σε άλλες χώρες», σχολίασε, επισημαίνοντας πως ο αγωνιστικός ρυθμός είναι καθοριστικός για την εξέλιξη.
Ο δύσκολος όμιλος και οι αντίπαλοι
Η Ελλάδα κληρώθηκε σε έναν όμιλο-φωτιά, όπου καλείται να αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια Σερβία, τη Λιθουανία και την Βόρεια Μακεδονία. Ο Σκροπολίθας χαρακτήρισε τη Λιθουανία ως μία από τις ομάδες που θα ξεχωρίσουν, λόγω της εμπειρίας της από το Παγκόσμιο U17. Η Σερβία, παραδοσιακή δύναμη, θα έχει και το πλεονέκτημα της έδρας.
Ωστόσο, το format του τουρνουά επιτρέπει την είσοδο στην οκτάδα ακόμα και χωρίς νίκη στη φάση των ομίλων, στοιχείο που δίνει ελπίδες. «Θέλουμε οπωσδήποτε να πετύχουμε κάτι καλύτερο από πέρυσι», είπε ο προπονητής, βάζοντας ψηλά τον πήχη. Οι μέρες ως το τζάμπολ θα είναι αφιερωμένες στην τελειοποίηση της τακτικής και στην ενίσχυση της αμυντικής προσήλωσης.