Η περηφάνια για τον ρόλο του αρχηγού αλλά και η πίστη σε μετάλλιο ήταν το μήνυμα του Αλέξανδρου Θωμάκου ενόψει του Ευρωμπάσκετ U18. Μέσα από δηλώσεις του στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ, ο νεαρός άσος του Περιστερίου στάθηκε στο ταλέντο της ομάδας και στις υψηλές προσδοκίες.
Στο Τρεντίνο της Ιταλίας, από 25 Ιουλίου έως 2 Αυγούστου, η Εθνική Εφήβων θα διεκδικήσει διάκριση. Η προετοιμασία ξεκίνησε στα Ιωάννινα υπό τον Βασίλη Σκροπολίθα, με τους 18 κληθέντες να δίνουν μάχη για θέση στη δωδεκάδα. Μαζί με τη Γαλλία, το Ισραήλ και την Αυστρία η κλήρωση στον Α’ Όμιλο έφερε ένα δύσκολο έργο.
«Υπάρχουν μεγάλες προσδοκίες. Έχουμε μια πολύ καλή ομάδα και μπορούμε να φτάσουμε ακόμη και στο μετάλλιο», δήλωσε ο Θωμάκος. Ο αρχηγός αναφέρθηκε και στον μεγάλο όγκο ανταγωνιστικών παιχνιδιών της προηγούμενης σεζόν, με το Rising Stars και τις ευκαιρίες σε ανδρικό επίπεδο να παίζουν ρόλο. «Είναι πολύ σημαντικό αυτό», συμπλήρωσε και τόνισε την ευθύνη της αρχηγίας: «Με τιμά και είμαι υπερήφανος. Σου βάζει πίεση, πρέπει να είσαι προσεκτικός και να δίνεις το παράδειγμα».
Με το βλέμμα στις θέσεις 9-12
Η πορεία στην Ιταλία δεν έφερε την οκτάδα. Η Εθνική έπεσε πάνω σε μια πολύ ισχυρή Λιθουανία, την οποία είχε συναντήσει και στη φάση των ομίλων. «Παίζουμε φορώντας τη φανέλα της χώρας μας, οπότε κάθε παιχνίδι γίνεται αυτόματα πολύ σημαντικό», είπε ο Θωμάκος, μιλώντας στο basket.gr για τον αγώνα που έκρινε την 9η θέση. Δίπλα του, ο Δημήτρης Ντάψης πρόσθεσε: «Μπορεί να χάσαμε τη μάχη για την οκτάδα ή τα μετάλλια, αλλά δεν χάνουμε ποτέ τη δίψα για νίκη, για ανταγωνισμό. Μπαίνουμε στο παρκέ με σεβασμό στη φανέλα και στη χώρα μας».
Η τελική 11η θέση δεν αντικατοπτρίζει πλήρως τις δυνατότητες, όπως παραδέχθηκαν οι διεθνείς (Αλεξανδρόπουλος, Ασημακόπουλος κ.ά.) μετά το τέλος της διοργάνωσης. Παρ’ όλα αυτά, η νίκη επί της Αυστρίας στον τελευταίο αγώνα κατάταξης άφησε μια γεύση αισιοδοξίας.