Η νέα σεζόν στην Stoiximan Basket League μόλις ξεκίνησε, και μαζί της αναδύονται νέες προπονητικές φωνές που διεκδικούν την προσοχή. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ντεμπούτα πραγματοποιήθηκε το Σάββατο, με τον Βασίλη Ξανθόπουλο να οδηγεί το Περιστέρι bwin σε μια εντυπωσιακή εκτός έδρας νίκη επί του Πανιωνίου. Αυτή η αναμέτρηση, πέρα από το αγωνιστικό της ενδιαφέρον, σηματοδοτεί την είσοδο ενός ακόμη πρώην αθλητή στα προπονητικά δρώμενα, προσδίδοντας νέα δυναμική στο ελληνικό μπάσκετ.
Ονειρεμένο Ντεμπούτο: Περιστέρι bwin στην κορυφή της πρεμιέρας
Το Σάββατο 4 Οκτωβρίου, το Περιστέρι bwin επικράτησε του Πανιωνίου με το εμφατικό 87-61 στην πρεμιέρα της Stoiximan GBL. Το αποτέλεσμα αυτό δεν ήταν απλώς μια νίκη, αλλά ένα επιτυχημένο βαπτιστήριο για τον Βασίλη Ξανθόπουλο, ο οποίος κάθισε για πρώτη φορά στον πάγκο ως πρώτος προπονητής. Η διαφορά των 26 πόντων μαρτυρά την ετοιμότητα και την αγωνιστική πειθαρχία που επέδειξε η ομάδα του, υλοποιώντας πλήρως το «pre-game» πλάνο.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Βασίλη Ξανθόπουλου στην κάμερα της ΕΡΤ μετά το τέλος του αγώνα:
«Έχω πει ότι ξεκίνησα σαν παίκτης κόντρα στον Πανιώνιο με ήττα, τελείωσα σαν παίκτης απέναντι στον Πανιώνιο με ήττα και ξεκίνησαν σαν προπονητής απέναντι στον Πανιώνιο ευτυχώς με νίκη. Αξίζουν πολλά μπράβο στα παιδιά, αυτοί είναι οι πρωταγωνιστές, το ξέρετε όλοι. Εμείς βάζουμε κάποια απλά πράγματα. Το παιχνίδι έχει πάει στον αθλητισμό και το ταλέντο, εμείς βάζουμε κάποιους κανόνες. Ψάξαμε πολύ για να βρούμε αυτούς τους χαρακτήρες και μακάρι να συνεχίσουμε έτσι. Να είμαστε ταπεινοί είναι το πιο σημαντικό, δεν χρειάζεται έπαρση. Ο Πανιώνιος είναι μεγάλη ομάδα, είχε δύσκολο παιχνίδι την Τετάρτη με παράταση. Εμείς να συνεχίσουμε την δουλειά γιατί δεν είμαστε έτοιμοι όπως θέλουμε. Και να έχουμε την άμυνα του δευτέρου ημιχρόνου σε όλο το ματς, έτσι θα πετύχουμε πολλά πράγματα.
Οφείλεται στα παιδιά και τους συνεργάτες μου που προετοίμησαν την ομάδα πολύ καλά. Ήμασταν τυχεροί γιατί δεν έχουμε ξεκινήσει τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, οπότε είχαμε όλη την εβδομάδα να ετοιμαστούμε για τον Πανιώνιο. Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στους συνεργάτες μου. Παίζουμε με τη Μύκονο μετά, απέναντι σε μία πολύ καλή ομάδα με καλούς ξένους και Έλληνες, καλό ρόστερ. Πρέπει να παρουσιαστούμε έτοιμοι γιατί δεν έγινε κάτι σήμερα, είναι η πρώτη αγωνιστική».
Η Σημασία του Ντεμπούτου και η Σχέση με τον Πανιώνιο
Για τον Βασίλη Ξανθόπουλο, ο Πανιώνιος δεν είναι ένας απλός αντίπαλος. Όπως ο ίδιος αποκάλυψε, η αγωνιστική του διαδρομή συνδέεται άρρηκτα με τον ιστορικό σύλλογο της Νέας Σμύρνης. Η πρώτη του ήττα ως παίκτης, αλλά και η τελευταία του αναμέτρηση πριν την απόσυρση, ήταν αμφότερες εναντίον του Πανιωνίου. Το να ξεκινά την προπονητική του καριέρα με νίκη απέναντι στην ίδια ομάδα, προσδίδει μια συμβολική διάσταση στο επίτευγμά του, κλείνοντας έναν κύκλο και ανοίγοντας έναν νέο με τους καλύτερους οιωνούς.
Κλειδιά της Επιτυχίας: Χαρακτήρες και Ομαδική Δουλειά
Ο Έλληνας τεχνικός έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον χαρακτήρα των παικτών και τη συλλογική προσπάθεια. Στην ανάλυσή του, τόνισε ότι παρά το κυρίαρχο ταλέντο και τον αθλητισμό στο σύγχρονο μπάσκετ, οι κανόνες και η συλλογή παικτών με συγκεκριμένο ήθος είναι καθοριστικοί. Η επιτυχία της ομάδας του εντοπίζεται, σύμφωνα με τον ίδιο, στην ικανότητα να «ψάξουμε πολύ για να βρούμε αυτούς τους χαρακτήρες», οι οποίοι δίνουν πνοή στην προπονητική φιλοσοφία. Η αναφορά στους συνεργάτες του, στους οποίους απέδωσε πολλά «συγχαρητήρια» για την προετοιμασία της ομάδας, υπογραμμίζει τη σημασία της ομαδικής δουλειάς πίσω από κάθε θρίαμβο.
Προκλήσεις και Προοπτικές: Ταπεινοφροσύνη και Συνέχεια
Παρά την εμφατική νίκη, ο Βασίλης Ξανθόπουλος διατήρησε χαμηλούς τόνους, τονίζοντας την ανάγκη για ταπεινοφροσύνη. Αυτή η προσέγγιση είναι κρίσιμη σε ένα πρωτάθλημα όπως η Stoiximan GBL, όπου οι ισορροπίες είναι λεπτές και ο ανταγωνισμός έντονος. Η επισήμανση ότι «δεν είμαστε έτοιμοι όπως θέλουμε» και η αναφορά στην ανάγκη για άμυνα καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, υποδηλώνει μια προπονητική ωριμότητα και την επίγνωση ότι η ομάδα έχει περιθώρια βελτίωσης. Η επικείμενη αναμέτρηση με τη Μύκονο, μια «πολύ καλή ομάδα με καλούς ξένους και Έλληνες», είναι η επόμενη πρόκληση, εν όψει και των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων.
Analysis: Η ταπεινοφροσύνη και η συνεχής προσπάθεια για βελτίωση, στοιχεία που ανέδειξε ο Ξανθόπουλος, αποτελούν θεμελιώδεις αρχές για κάθε επιτυχημένη ομάδα, ειδικά στην αρχή μιας μακράς σεζόν. Η έμφαση στην αμυντική προσήλωση (όπως αυτή του δευτέρου ημιχρόνου) είναι χαρακτηριστική των προπονητών που πιστεύουν ότι η άμυνα κερδίζει τίτλους. Αυτό το «mantra» απηχεί την παράδοση πολλών κορυφαίων Ευρωπαίων προπονητών.