Ξεκίνησε το απόγευμα του Σαββάτου το 63ο Ράλλυ Αιγαίου, με τα σκάφη να παίρνουν τελικά εκκίνηση από τις Φλέβες της Βουλιαγμένης και όχι από το Φάληρο. Η αλλαγή ήρθε λόγω των ασθενών ανέμων που επικρατούσαν στον Φαληρικό όρμο, με την επιτροπή αγώνων να αποφασίζει τη μετακίνηση του στόλου σε σημείο με καλύτερες συνθήκες.

Λίγο μετά τις 12.40, τα πληρώματα ξεκίνησαν με μέτριο άνεμο βορειοανατολικής διεύθυνσης, ο οποίος έφτανε τους 6 με 8 κόμβους. Η πρώτη ιστιοδρομία έχει μήκος 102 ναυτικά μίλια και οι ιστιοπλόοι, αφήνοντας αριστερά την Κύθνο, βάζουν πλώρη για τον Φοίνικα Σύρου. Οι πρώτες αφίξεις των γρήγορων σκαφών αναμένονται αργά το βράδυ, ενώ ο μεγαλύτερος όγκος του στόλου θα τερματίσει τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής.

Από τα σκάφη που ξεχωρίζουν φέτος είναι το «PEGA» της Σχολής Ναυτικών Δοκίμων, το «LALKA Ionian Mode» που κάνει πρεμιέρα στη διοργάνωση, και τα «ARETI», «WATER GIPSY» και «BANA BIOLETTA 4».

Η Σύρος στην καρδιά του θεσμού

Είναι η 19η φορά που τα σκάφη του αγώνα θα αγκυροβολήσουν στην πρωτεύουσα των Κυκλάδων. Το 1964, στην πρώτη κιόλας διαδρομή του ιστορικού θεσμού, η Σύρος ήταν μέσα. Από τότε, κανένα άλλο νησί δεν έχει φιλοξενήσει τόσες φορές τον πολύχρωμο στόλο. Το γεγονός αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι η φετινή διοργάνωση συνδέει και πάλι Σύρο με Λέρο, μια διαδρομή που είχε να γίνει από το 2009 — 17 ολόκληρα χρόνια.

Μιλώντας πριν την εκκίνηση, ο Γιώργος Νουνέσης, κυβερνήτης του «LALKA Ionian Mode», εξήγησε γιατί γύρισε μετά από 23 χρόνια: «Μου έλειψε το Ράλλυ και για αυτό επέστρεψα. Κάνω πλέον μια νέα αρχή ως κυβερνήτης και ελπίζω μαζί με το πλήρωμα να χαρούμε τη διοργάνωση. Τρέχουμε με το Figaro 3, ένα ιδιαίτερο σκάφος με ξεχωριστή κλάση στη Γαλλία. Προσφέρει λίγο παραπάνω αδρεναλίνη από ένα συμβατικό σκάφος».

Το σύνολο των διαδρομών ανέρχεται στα 300 ναυτικά μίλια, με τον στόλο να ταξιδεύει για επτά ημέρες. Συνοδοιπόρος και φέτος το Πολεμικό Ναυτικό, με το πλοίο Γενικής Υποστήριξης «ΑΙΑΣ» υπό τον Αντιπλοίαρχο Π.Ν. Αθανάσιο Χριστοδούλου να αποτελεί τον άγρυπνο φρουρό των πληρωμάτων.

Το πρόγραμμα περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, Φεστιβάλ Ιστιοπλοΐας στον Φοίνικα Σύρου την Κυριακή, την τοπική ιστιοδρομία ONEX CUP τη Δευτέρα και την τρίτη ιστιοδρομία προς Λέρο την Τετάρτη. Η τελετή απονομής των επάθλων είναι προγραμματισμένη για τη Δευτέρα 27 Ιουλίου, στις 9 το βράδυ, στη Ναυτική Διοίκηση Αιγαίου.