Το βράδυ της Πέμπτης στην Τούμπα κρίνεται κάτι περισσότερο από ένας προκριματικός. Ο νικητής του ζευγαριού με τη Μπραν παίρνει θέση στη League Phase του Conference League, ο ηττημένος μένει εκτός Ευρώπης. Ο Αλέσιο Λίσι το έθεσε ξεκάθαρα στη συνέντευξη Τύπου της παραμονής: πρόκειται για το πιο σημαντικό παιχνίδι, με την ομάδα υποχρεωμένη να δώσει τα πάντα και ν’ αντέξει την πίεση και την ταχύτητα μιας αντιπάλου που βρίσκεται σε πλήρη αγωνιστικό ρυθμό.

Πριν φτάσει εδώ, ο ΠΑΟΚ πέρασε δύσκολες μέρες. Οι δύο ήττες από την Άντερλεχτ στον τρίτο προκριματικό του Europa League, με τελευταία το 3-2 στις Βρυξέλλες, άφησαν προβλήματα — κυρίως αμυντικά. Κι επάνω στο ψυχολογικό βάρος ήρθε η αποχώρηση του Γιάννη Κωνσταντέλια για τη Ντόρτμουντ. «Εμπιστεύομαι τους αθλητικούς διευθυντές και τη διοίκηση. Να βρούμε παίκτες σ’ αυτή τη θέση που να προσφέρουν παρόμοια με τον Ντέλια. Δύο παίκτες σε παρόμοια θέση με αυτή. Αδύνατο να βρεθεί τόσο σύντομα παρόμοιας αξίας παίκτης», ήταν το σχόλιό του. Εκτός πλάνου, και στα δύο ματς, παραμένει ο τιμωρημένος Αντρίγια Ζίβκοβιτς.

Το αίνιγμα της ενδεκάδας

Στα θετικά, ο Σερίφ Εντιαγέ είναι στη λίστα των δύο αγώνων και αναμένεται να ξεκινήσει βασικός. Το πλάνο του Λίσι μένει ανοιχτό: Πέλκας πίσω από τον επιθετικό ή τρεις χαφ στη μεσαία γραμμή. Τα προγνωστικά της Football Meets Data δίνουν στον ΠΑΟΚ 67% πιθανότητες πρόκρισης έναντι 33%, αναγνωρίζοντας παράλληλα τη δυσκολία του ζευγαριού.

Η Μπραν στα μισά της σεζόν

Η νορβηγική ομάδα φτάνει με δύο σερί νίκες και τέσσερις επιτυχίες στα πέντε τελευταία ματς πρωταθλήματος, έχοντας ανέβει στην έκτη θέση. Βρίσκεται στη μέση της Eliteserien, με 17 αγώνες ήδη στους ώμους της — κάτι που της δίνει ρυθμό, μα και επιπλέον καταπόνηση. Στην Ευρώπη ξεκίνησε από τον δεύτερο προκριματικό του Conference League, αποκλείοντας Ουνιβερσιτατέα Κλουζ με 5-3 και Απόλλωνα Λεμεσού με 4-3, με ανατροπή στην παράταση στη ρεβάνς. Οι παίκτες του Έιρικ Χόρνελαντ βρίσκουν σχετικά εύκολα δίχτυα, αλλά παρουσιάζουν κενά στα μετόπισθεν.

Οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί και πέρυσι στη League Phase του Europa League, με το 1-1 στην Τούμπα — σεζόν όπου οι Νορβηγοί είχαν αποσπάσει και 0-0 στην Ιταλία από την Μπολόνια. Τώρα το διακύβευμα είναι άλλο, και ο τεχνικός του ΠΑΟΚ το γνωρίζει καλά: το ρόστερ καλείται να ανταποκριθεί χωρίς τον κορυφαίο του παίκτη, με όπλο την έδρα.

Πιθανές ενδεκάδες:
ΠΑΟΚ (Λίσι): Παβλένκα, Κένι, Χατζηδιάκος, Μιχαηλίδης, Γιαννούλης, Σανταμαρία, Ζαφείρης, Χατσίδης, Πέλκας, Τάισον, Εντιαγέ.
Μπραν (Χόρνελαντ): Ντίνγκελαντ, Ρούβε, Πέντερσεν, Κνούντσεν, Σόλτβεντ, Γκούντμουνσον, Σόρενσεν, Βάσμπεργκ, Έρικσεν, Χολμ, Φίνε.