Με τους άμεσους συνεργάτες του να αναλαμβάνουν την ευθύνη ενόσω ο ίδιος βρίσκεται με την Εθνική Ελλάδας τη διάρκεια του «παραθύρου», ο Άρης έκανε την Τρίτη (19/08) την πρώτη του συγκέντρωση ενόψει της νέας περιόδου. Ο Ηλίας Καντζούρης είχε τη διεύθυνση της προπόνησης στο «Nick Galis Hall», πλαισιωμένος από τους Χρήστο Χασανίδη, Κώστα Ηλιάδη και Δημήτρη Μήτσικα, ενώ ο Κώστας Χαραλαμπίδης αναμένεται να επιστρέψει μετά το τέλος των υποχρεώσεων της Εθνικής Ανδρών.
Η παρουσία της διοίκησης ήταν διακριτή αλλά ουσιαστική: ο πρόεδρος Χάρης Παπαγεωργίου, ο Αγαπητός Διακογιάννης, ο Βύρωνας Αντωνιάδης και ο Νίκος Ζήσης παρακολούθησαν από κοντά την πρώτη δουλειά της ομάδας. Ο Σπανούλης, που ανέλαβε τον Ιούνιο με τριετές συμβόλαιο σε ένα πλάνο με αυξημένο μπάτζετ και στόχο την Ευρωλίγκα, θα ενσωματωθεί στην προετοιμασία μόλις ολοκληρωθούν οι υποχρεώσεις του με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Στο παρκέ βρέθηκαν οι διαθέσιμοι παίκτες, ανάμεσά τους ο Στέφαν Γιόβιτς, ο Στέλιος Πουλιανίτης, ο Ματ Μόργκαν, ο Λευτέρης Μποχωρίδης, ο Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, ο Άνταμ Μοκόκα, ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου, ο Τζερεμάια Ρόμπινσον-Ερλ, ο Ι Τζέι Λίντελ και ο Γιώργος Τανούλης. Στο πρόγραμμα συμμετέχουν επίσης οι Άλεξα Ράντανοφ, Ντομάγκοϊ Πρόλετα και Δημήτρης Γράβας, που θα συνδράμουν στις προπονήσεις κατά την απουσία των διεθνών, ενώ εντάχθηκαν και οι νεαροί Παναγιώτης Σιγάλας, Μάριος Μεσσηνιώτης και Τζόναθαν Σίλμπερσταϊν.
Η πρώτη συγκέντρωση έγινε χωρίς τους διεθνείς Βασίλη Τολιόπουλο, Κώστα Αντετοκούνμπο, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Νέναντ Ντιμιτρίγεβιτς και Κεμ Μπιρτς. Ο τελευταίος αναχώρησε από το βράδυ της Δευτέρας (18/08) για τον Καναδά, για να ενσωματωθεί στην προετοιμασία της εθνικής ομάδας της χώρας του. Ο Μοκόκα, από την άλλη, θα χάσει μέρος της προετοιμασίας εξαιτίας προβλήματος στο μεγάλο δάχτυλο του αριστερού ποδιού, που αποκόμισε στο προηγούμενο «παράθυρο» των εθνικών ομάδων.
Οι παίκτες είχαν περάσει από ιατρικές και εργομετρικές εξετάσεις από τη Δευτέρα (17/08) έως και την έναρξη των προπονήσεων. Πριν την πρώτη προπόνηση, ο Παπαγεωργίου μίλησε στους παίκτες και το τεχνικό σταφ, στέλνοντας το δικό του μήνυμα για τη χρονιά που έρχεται: «Σας καλωσορίζω στην ομάδα και είμαστε αισιόδοξοι για μία επιτυχημένη χρονιά, με υγεία πάνω απ’ όλα. Υπάρχει μία ιδιοκτησία που υπόσχεται την εύρυθμη λειτουργία της ομάδας σε όλα τα επίπεδα, μία διοίκηση και ένα προπονητικό και επιστημονικό σταφ που θα καλύπτει κάθε ανάγκη, ώστε να έχετε το μυαλό σας μόνο στο παρκέ. Και έχετε μαζί σας μία μεγάλη βάση φιλάθλων που θα σας υποστηρίζουν παντού. Για όλους αυτούς τους λόγους είμαι σίγουρος ότι έρχεται μία πολύ καλή χρονιά. Τα καλύτερα είναι μπροστά μας, έρχονται».
Το «παρών» στην προετοιμασία δίνει και ο Μοκόκα, ο περσινός πρωταθλητής του EuroCup με τη Μπουργκ και MVP των τελικών, που αποτελεί τη μεγάλη καλοκαιρινή προσθήκη για τους Θεσσαλονικείς. Ο Γάλλος γκαρντ/φόργουορντ υπέγραψε διετές συμβόλαιο έως το 2028, με τη διοίκηση να βλέπει σε εκείνον τον παίκτη που μπορεί να σηκώσει την ομάδα στο ευρωπαϊκό επίπεδο που έχει τεθεί ως στόχος.