Ο Λευτέρης Πετρούνιας είναι ξανά στον τελικό των κρίκων και το βράδυ της Πέμπτης έστειλε το μήνυμά του προς τους αντιπάλους του. Ο «βασιλιάς των κρίκων» έκλεισε τον προκριματικό με 14.400 βαθμούς στη δεύτερη θέση, πίσω μόνο από τον Ρώσο Ίλια Ζάικα που συγκέντρωσε 14.446 – μια διαφορά λιγότερη από ένα δέκατο. Ο τελικός των οργάνων είναι προγραμματισμένος για την Παρασκευή 21 Αυγούστου στις 19:00 στην Arena Zagreb, με ζωντανή μετάδοση από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ.
Στα φετινά του σχέδια μπαίνει και το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα της Θεσσαλονίκης, όπου τον Μάιο πήρε το χρυσό μετάλλιο και την πρώτη θέση, δοκιμάζοντας προγράμματα υψηλής δυσκολίας μετά από τους τραυματισμούς των προηγούμενων ετών. Πλέον, με την υγεία του σε καλή κατάσταση, ο Ολυμπιονίκης διεκδικεί το 9ο χρυσό και 10ο συνολικά μετάλλιο σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Μάλιστα, αποκάλυψε πως για τον τελικό έχει ετοιμάσει μια ιδιαίτερη έκπληξη, ενώ διαθέτει δύο διαφορετικές εκδοχές προγραμμάτων.
Η ψυχραιμία, λέει, θα παίξει τον πρώτο ρόλο. «Ένας ακόμα τελικός. Ήρθαμε αρκετά έτοιμοι με τον Δημήτρη, είχαμε κάνει πολύ καλή προετοιμασία. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειξε καλή εικόνα. Δεν γλιτώσαμε κάποια λάθη στην αρχή, παρ’ όλα αυτά η κατάταξη είναι πολύ τιμητική», είπε και πρόσθεσε: «Θεωρώ ότι με μία-δύο αλλαγές θα μπορούσαμε ως ομάδα να προκριθούμε στο Παγκόσμιο. Ο νεοφερμένος από τον Καναδά Έλληνας, ο Γιάννης Χρονόπουλος, πήγε καταπληκτικά».
Για τη δική του εμφάνιση, ο Πετρούνιας στάθηκε στην είσοδό του στο πρόγραμμα: «Μπήκα ήρεμος, οι παλμοί μου ήταν πολύ χαμηλοί. Έχω κάνει πάρα πολλά προγράμματα και έχω ετοιμάσει μία ωραία έκπληξη για την Παρασκευή. Αν προκριθώ δεύτερος, εκτελώ όγδοος, οπότε εγώ θα αποφασίσω με ποιον τρόπο θα κλείσει ο αγώνας. Έχω δύο εκδοχές προγραμμάτων. Ο Ρώσος είναι μπροστά μου για λιγότερο από ένα δέκατο. Κανείς από τους δυο μας δεν κόλλησε την έξοδο».
Αναφέρθηκε και στη διάρκεια της καριέρας του, συνδέοντάς την με την επέτειο του πρώτου του ευρωπαϊκού βραβείου: «Έχουμε 2026 και πήρα το πρώτο μου ευρωπαϊκό μετάλλιο το 2011. Με κάνει να φαίνομαι πολύ μεγάλος, αλλά θεωρώ ότι ένας μεγάλος αθλητής καθορίζεται από τη διάρκειά του. Δεν ξέρω αν είμαι μεγάλος ή όχι αθλητής, αλλά ξέρω ότι έχω διάρκεια». Μίλησε, επίσης, για τη στήριξη που έχει από τον προπονητή του και την οικογένειά του, ενώ δεν έκρυψε ότι είχε κάποιες μικρές ενοχλήσεις στον ώμο την τελευταία εβδομάδα.
«Ο πιο ψύχραιμος θα κερδίσει»
Ο Έλληνας πρωταθλητής είναι ξεκάθαρος για τον στόχο του. «Πάω για το 9ο. Έχω πει ότι θέλω να τελειώσω την καριέρα μου και να έχω 11. Είναι ένας σημαδιακός αριθμός για εμένα, οπότε θέλω να κερδίσω. Είναι πολύ μεγάλος ο ανταγωνισμός. Ο Ζάικα είναι νέος, καλός, φρέσκος. Ο πιο ψύχραιμος θα κερδίσει», κατέληξε.