Το μήνυμα βγήκε από την πρώτη στιγμή χωρίς αμφισημίες. Ο Σανταμαρία, στη συνέντευξη Τύπου ενόψει της διπλής αναμέτρησης με τη Μπραν, όρισε το μοναδικό ζητούμενο της περιόδου: η πρόκριση στη League Phase του Conference League. Μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό, τα δύο ματς με τη νορβηγική ομάδα είναι, όπως τα περιέγραψε, δύο τελικοί.

«Φυσικά είναι δύο τελικοί. Είναι δύο παιχνίδια και θέλουμε να κερδίσουμε εντός έδρας αλλά και μακριά από το σπίτι. Πολύ σημαντικό για το prestige μας», εξήγησε.

Όσο για τις απουσίες και το ενδεχόμενο να αλλάξει το πλάνο, ο τεχνικός δεν έδειξε να ανησυχεί. «Έχουμε πολλούς καλούς παίκτες οπότε δεν αποτελεί πρόβλημα. Μπορούν να έρθουν από τον πάγκο και να βοηθήσουν σημαντικά». Ο ίδιος βλέπει τον εαυτό του να ανεβαίνει παιχνίδι με το παιχνίδι σωματικά και να γνωρίζει καλύτερα τους συμπαίκτες του, κάτι που τον κάνει να νιώθει καλύτερα.

Το ζήτημα του καιρού μπήκε επίσης στην εξίσωση, με τον Ισπανό προπονητή να βρίσκει το τοπικό κλίμα οικείο: «Είναι ένας καιρός εδώ παρόμοιος με της Ισπανίας, οπότε είμαι πιο εξοικειωμένος. Ίσως είναι ένα προβάδισμα για μας αλλά πρέπει να το αποδείξουμε».

Ο ανταγωνισμός είναι έντονος και σε άλλα μέτωπα τη δεδομένη στιγμή. Στην Κύπρο, η Ομόνοια καλείται να ξεπεράσει τη Σεντ Τρουίντεν στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ, με τη League Phase να αποτελεί ξανά τον στόχο, έξι χρόνια μετά τη διπλή νίκη επί της Γάνδης. Στην Αθήνα, η ΑΕΚ κυνηγάει την ανατροπή απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο μετά το βαρύ 3-0 στη Μαδρίτη, στο κυνήγι της ευρωπαϊκής διάκρισης στο Conference League.