Ο Τζέικομπ Νίστρουπ προτιμά να μιλάει για στόχους παρά για όνειρα. Παραμονή του πρώτου αγώνα των playoffs του Conference League κόντρα στη Χράντετς Κράλοβε, ο προπονητής του Παναθηναϊκού ζήτησε από την ομάδα του νοοτροπία νικητή, μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και διάρκεια στο καλό της παιχνίδι. «Δεν έχω όνειρα, έχω ξεκάθαρους στόχους», είπε στη συνέντευξη Τύπου.
Το βράδυ της Πέμπτης στο ΟΑΚΑ, οι «πράσινοι» κυνηγούν την πρώτη εντός έδρας νίκη στη φετινή ευρωπαϊκή τους πορεία. Ξεπέρασαν την Πάκσι και την ΤΣΣΚΑ 1948 Σόφιας στα προηγούμενα ζευγάρια, αλλά ο Νίστρουπ δεν βλέπει κάτι βαθύτερο στα αποτελέσματα στην έδρα τους — μιλά για νευρικότητα και συγκυρίες. Τον αντίπαλο πάντως τον αντιμετωπίζει με σεβασμό, διότι η Χράντετς άφησε εκτός την Μπεσίκτας στους διπλούς αγώνες.
Στην αντίπερα όχθη, ο Ντάβιντ Χόραϊς ήρθε στην Αθήνα με συγκεκριμένο πλάνο. Ζήτησε από τους παίκτες του μεγαλύτερη επιθετική τόλμη, θάρρος και αποτελεσματικότητα, ώστε ο πρώτος αγώνας να αφήσει ανοιχτή την υπόθεση πρόκριση για τη ρεβάνς στην έδρα τους. «Για να μπορούμε να σκεφτόμαστε ένα καλύτερο αποτέλεσμα, πρέπει να έχουμε περισσότερη ποιότητα στην επιθετική μας λειτουργία και να είμαστε πιο θαρραλέοι. Φυσικά, για να πάρουμε καλύτερο αποτέλεσμα απ’ ό,τι στην Τουρκία, πρέπει να σκοράρουμε».
Ο Τσέχος τεχνικός δεν έκρυψε την εμπιστοσύνη του στο ρόστερ του. «Πιστεύω στην ομάδα μου στο 100%. Αν δεν την πίστευα, δεν θα ήμασταν εδώ. Ξέρουμε ότι αυτά τα παιχνίδια μάς έχουν εξελίξει, είτε ήταν η Τρόμσο, την οποία καταφέραμε να ξεπεράσουμε, είτε οι δύο αγώνες με την Μπεσίκτας. Ήρθαμε εδώ για να πάρουμε ένα αποτέλεσμα που θα μας επιτρέψει να παίξουμε για την πρόκριση στην έδρα μας. Ο στόχος μας είναι ξεκάθαρος. Θέλουμε να προχωρήσουμε».
Λίγες ώρες πριν τη σέντρα, ο Παναθηναϊκός έκανε αλλαγή στην ευρωπαϊκή του λίστα για τη διοργάνωση, με τον Πάλμερ Μπράουν να παίρνει τη θέση του Ζαρουρί. Στα προκριματικά της ίδιας διοργάνωσης, την ίδια εβδομάδα, η ΑΕΚ αποκλείστηκε από τη Ράγιο Βαγεκάνο: ισοφάρισε με Ζίνι και Μαρίν από τα 11 βήματα, αλλά το γκολ του Παλαθόν διαμόρφωσε το 3-1 και έβαλε τέλος στο ευρωπαϊκό της ταξίδι.