Δεν ήταν μια οποιαδήποτε άφιξη αυτή που σημειώθηκε το βράδυ του Σαββάτου στο «Ελευθέριος Βενιζέλος». Ο Ρικ Φαν Ντρόνγκελεν, ο 27χρονος Ολλανδός κεντρικός αμυντικός, προσγειώθηκε στην Αθήνα για να κλείσει μια μεταγραφή που πέρασε από σαράντα κύματα. Το «τριφύλλι» τον είχε βάλει στο στόχαστρο εδώ και μήνες, όμως οι χειρισμοί της Σάμσουνσπορ και οι υψηλές οικονομικές της απαιτήσεις έφεραν προσωρινό ναυάγιο στις συζητήσεις. Τελικά, ο σοβαρός τραυματισμός του Ίνγκι Ίνγκασον, σε συνδυασμό με την παρέμβαση του Γιάννη Αλαφούζου, ξεμπλόκαραν το deal.
Γεννημένος το 1998, ο Φαν Ντρόνγκελεν ξεκίνησε την καριέρα του στη Σπάρτα Ρότερνταμ, έπαιξε στο Αμβούργο, την Ουνιόν Βερολίνου, τη Μέχελεν και ως δανεικός στη Χάνσα Ροστόκ, προτού εγκατασταθεί στη Σάμσουνσπορ το 2023. Εκεί καθιερώθηκε και τράβηξε τα βλέμματα του Παναθηναϊκού, που θέλει να τον συνθέσει σε ένα ολλανδικό δίδυμο με τον Στέφαν Ντε Φράι.
Ο πρόεδρος της τουρκικής ομάδας, Γιουκσέλ Γιλντιρίμ, είχε μιλήσει ανοιχτά για το θέμα. «Ο Ρικ Φαν Ντρόνγκελεν είναι πολύτιμος παίκτης για εμάς. Οι φήμες περί ενδιαφέροντος της Γαλατάσαραϊ δεν ευσταθούν. Λάβαμε προτάσεις από τον Παναθηναϊκό και την Τραμπζονσπόρ. Μιλήσαμε με τον πρόεδρο Ερτουγκρούλ Ντογκάν. Ζήτησαν άδεια για να συναντηθούν με τον παίκτη και τους τη δώσαμε», είχε δηλώσει. Ο ίδιος έφερε ως παράδειγμα την πώληση του Ντιματά στην Πάφο: «Το περασμένο καλοκαίρι δεν είχαμε σκοπό να πουλήσουμε τον Ντιματά. Η Πάφος, η οποία προκρίθηκε στο Champions League, κατέθεσε μια πολύ καλή πρόταση την τελευταία ημέρα και τη δεχτήκαμε. Ο ατζέντης του Φαν Ντρόνγκελεν ανέφερε ότι υπάρχουν σύλλογοι που ενδιαφέρονται για τον παίκτη. Περιμένουμε νέα από εκείνον».
Ο Παναθηναϊκός, από την πλευρά του, δεν ήταν διατεθειμένος να ξεπεράσει ορισμένα όρια. Πηγές στην Τουρκία ανέφεραν ότι η τελική πρόταση έφτασε τα 5 εκατομμύρια ευρώ – ένα ποσό που ικανοποίησε τη διοίκηση της Σάμσουνσπορ και οδήγησε στο πράσινο φως. Οι διαπραγματεύσεις μάλιστα είχαν «παγώσει» για λίγο, ακριβώς επειδή οι «πράσινοι» δεν ήθελαν να υποκύψουν σε υπερβολικές απαιτήσεις.
Σήμερα, 19 Ιουλίου, ο υψηλόσωμος στόπερ περνάει ιατρικές εξετάσεις και εργομετρικά, προτού υπογράψει τετραετές συμβόλαιο και ανακοινωθεί ως η έβδομη μεταγραφική κίνηση του καλοκαιριού. Έχει προπονηθεί κανονικά με τη Σάμσουνσπορ, οπότε θα δηλωθεί άμεσα στην ευρωπαϊκή λίστα για τα ματς με την Πάκσι.