Λίγη ώρα μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου, ο Τόμας Τούχελ έβγαλε μια γεύση πίκρας. Η Αγγλία έφτασε τόσο κοντά στον τελικό, αλλά η ανατροπή από την Αργεντινή στο τελευταίο ημίωρο του ημιτελικού άφησε μια αίσθηση ημιτελούς έργου. Παρόλα αυτά, η 3η θέση είναι ιστορική επιτυχία – πρώτο μετάλλιο σε Μουντιάλ εδώ και έξι δεκαετίες, πρώτο σε ξένο έδαφος.

Η στιγμή της απογείωσης στο Αζτέκα

Η πορεία της ομάδας πήρε μπρος στις όχθες του Μεξικού. «Είμαι πολύ περήφανος. Χρειάστηκε να δώσουμε τα πάντα», είπε ο Τούχελ μετά το επικό 3-2 επί του Μεξικού στο Εστάδιο Αζτέκα. Ένας αγώνας που χαρακτηρίστηκε από τα βρετανικά ΜΜΕ ως στιγμή «απογείωσης», που άλλαξε την ψυχολογία των παικτών. Ο προπονητής μίλησε για νοοτροπία μεγάλης ομάδας: «Όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, δεν τα παρατά ποτέ».

Για τον ημιτελικό, όμως, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η Αγγλία οδηγούσε στο σκορ, αλλά η ομάδα κατέρρευσε. «Δεν μετανιώνω για τις αποφάσεις μου», ξεκαθάρισε ο Γερμανός. «Οι αποφάσεις λαμβάνονται υπό πίεση. Αναλαμβάνω την ευθύνη». Μια δήλωση που δεν κατευνάει όλους· πριν τον μικρό τελικό, μέρος του κοινού τον αποδοκίμασε, λόγω των επιλογών του στην αποστολή και της τακτικής οπισθοχώρησης.

Βγήκαν, όμως, στο γήπεδο και απάντησαν. Νίκη 6-4 επί της Γαλλίας στον μικρό τελικό. «Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να αντιδράς στο γήπεδο», είπε. «Όλα ξεκινούν από τη χημεία», είχε δηλώσει νωρίτερα, και η ομάδα έδειξε ότι χτίζει κάτι σταθερό. Ο αποκλεισμός μεγάλων ονομάτων από την αποστολή, που προκάλεσε δυσαρέσκεια, δικαιολογήθηκε από τον ίδιο ως απόφαση για τη συνοχή και την ενέργεια της ομάδας.

Τώρα, το βλέμμα είναι στο μέλλον. Ο Τούχελ θέλει η ομάδα να συνεχίσει «με το πόδι στο γκάζι», επεκτείνοντας την καλή νοοτροπία. Το χάλκινο είναι η βάση, αλλά ο στόχος είναι να χτιστεί πάνω σε αυτό.