Ο αποκλεισμός από την Αργεντινή στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2026 βρήκε τον Τόμας Τούχελ ανυποχώρητο. Ο Γερμανός προπονητής της Αγγλίας, μιλώντας μετά το 1-0 της Ατλάντα, δεν άφησε περιθώρια για δεύτερες σκέψεις: καμία μετάνοια για τον τρόπο που διαχειρίστηκε το ματς ούτε για την παθητική στάση που υιοθέτησε η ομάδα του μετά το γκολ των «τρία λιοντάρια».

«Ήμασταν πολύ κοντά, αλλά γίναμε παθητικοί αφού σκοράραμε. Νομίζω ότι αξίζαμε το 1-0. Ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες μας υπό αυτές τις συνθήκες. Η ομάδα ήταν κορυφαία. Δεν μετανιώνω», ανέφερε χαρακτηριστικά στο BBC Sport, αποφεύγοντας να μπει σε αναλύσεις.

Η αλήθεια είναι ότι ο Τούχελ είχε προετοιμάσει το έδαφος από πριν. Στη συνέντευξη Τύπου πριν τον ημιτελικό είχε χαρακτηρίσει την Αργεντινή «πλήρες πακέτο», τονίζοντας ότι «δεν πανικοβάλλεται όταν μένει πίσω στο σκορ». Ο Λιονέλ Μέσι, για τον οποίο είχε πει ότι «βλέπει τα πράγματα πριν από όλους», αποδείχθηκε καθοριστικός.

Για την Αγγλία, πάντως, η πορεία στο τουρνουά είχε και καλές στιγμές. Η νίκη επί της Νορβηγίας με δύο γκολ του Τζουντ Μπέλινγκχαμ ήταν από τις δυσκολότερες. Ο Τούχελ είχε δηλώσει ότι «κανείς δεν είναι ικανοποιημένος μόνο με την πρόκριση στα ημιτελικά». Τελικά, η πείνα για τον τελικό έμεινε ανικανοποίητη.

Μια αντιπαλότητα που άναψε φωτιές

Το κλίμα πριν τον αγώνα είχε δυναμιτιστεί από δηλώσεις της αντιπροέδρου της Αργεντινής, που αποκάλεσε τους Άγγλους «πειρατές» και «εισβολείς». Μια ιστορική πολιτική αντιπαράθεση μεταφέρθηκε στο γήπεδο, κάνοντας ακόμα πιο δύσκολη την αποστολή του Τούχελ. Ο ίδιος πάντως επέμεινε στη δική του φιλοσοφία, λέγοντας μετά το ματς: «Δεν ξέρω τι σημαίνει “Αγγλία του Τούχελ”. Είδαμε τη νοοτροπία μας σε όλη τη διοργάνωση».