Με τρία γκολ στον μικρό τελικό απέναντι στη Γαλλία, ο Μπουκάγιο Σάκα μπήκε στα βιβλία του Μουντιάλ – αλλά η γεύση που του έμεινε ήταν πικρή. Ο 24χρονος εξτρέμ της Άρσεναλ πέταξε εκτός έδρας τα παράπονα για τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής του, μιλώντας ανοιχτά για τον ρόλο που του έδωσε ο Τόμας Τούχελ.
«Φυσικά, θα ήθελα πολύ να είχα παίξει περισσότερο. Είμαι υγιής και σε καλή κατάσταση», είπε στο BBC. «Αλλά φυσικά, δεν είναι η κατάλληλη στιγμή να μιλήσουμε γι’ αυτό τώρα. Προσπαθώ να μιλήσω στο γήπεδο». Ο Σάκα δεν αγωνίστηκε ούτε λεπτό στον ημιτελικό με την Αργεντινή, προτίμηση που εξήγησε ο Γερμανός τεχνικός με… ένστικτο: «Είχα μια αίσθηση για τον Μόργκαν Ρότζερς ότι θα συμμετείχε σε κάτι ξεχωριστό. Ο αγώνας ήταν απαιτητικός».
Πίσω από τη δυσαρέσκεια, ωστόσο, υπάρχει μια ιστορία που οι δηλώσεις του Γερμανού τεχνικού φωτίζουν καλύτερα. Ο Τούχελ είχε αποκαλύψει νωρίτερα, σύμφωνα με πηγές από το προπονητικό επιτελείο, ότι ο Σάκα ακόμη αναρρώνει από πρόβλημα στον αχίλλειο τένοντα. «Εξακολουθεί να βρίσκεται στη διαδικασία της επιστροφής», είχε πει. «Αγωνίστηκε με ενοχλήσεις στο τέλος της σεζόν, αλλά δεν βρίσκεται στο 100%». Η Άρσεναλ τον χρησιμοποιούσε παρά τον πόνο, ακόμα κι όταν δεν μπορούσε να προπονείται κανονικά – μία απόφαση που έπαιξε ρόλο και στη διαχείριση του Τούχελ.
Η στατιστική πλευρά, πάντως, είναι εντυπωσιακή. Ο Σάκα ισοφάρισε ιστορικό ρεκόρ για την Αγγλία: μοίρασε τρεις ασίστ σε μία διοργάνωση, επίδοση που είχαν μόνο οι Ντέιβιντ Μπέκαμ (2002) και Χάρι Κέιν (2022). Μάλιστα, κατέγραφε μία ασίστ κάθε 64 λεπτά συμμετοχής – ένα νούμερο που δείχνει την ποιότητά του, ακόμα κι όταν δεν ήταν βασικός.