Πλασάροντας σε κενή εστία για το 3-0 στο 38′ μπροστά στο έκπληκτο κοινό του «Αζτέκα», ο Μπουκάγιο Σάκα έγραψε ιστορία. Στην πραγματικότητα, η φάση αυτή ήταν μέρος μιας εντελώς διαφορετικής αναμέτρησης – της νίκης της Αγγλίας με 3-2 επί του Μεξικού στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, όχι κάποιου «μικρού τελικού» με τη Γαλλία.

Λίγο πριν, στο 36′, ο Σάκα είχε δώσει την ασίστ στον Τζουντ Μπέλιγχαμ για το 1-0, με τον άσο της Άρσεναλ να φτάνει έτσι τις τρεις στη διοργάνωση. Μόνο άλλοι δύο συμπατριώτες του το είχαν καταφέρει στο παρελθόν: ο Ντέιβιντ Μπέκαμ στο Μουντιάλ του 2002 και ο Χάρι Κέιν στο Κατάρ το 2022.

Χαρακτήρας και ανατροπή με 10 παίκτες

Η ομάδα του Τόμας Τούχελ βρέθηκε σε πολύ δύσκολη θέση όταν ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα στο 54ο λεπτό, αφήνοντας το συγκρότημα των «τριών λιονταριών» με δέκα παίκτες. Παρόλα αυτά, η Αγγλία δεν λύγισε.

Στο 58′, ο Γκόρντον κέρδισε πέναλτι από κεφαλιά-πάσα του Κέιν, και ο ίδιος ο Κέιν νίκησε τον τερματοφύλακα των Μεξικανών στο 60′ γράφοντας το 3-1. Ήταν το έκτο γκολ του αρχηγού της Αγγλίας στη διοργάνωση. Οι Μεξικανοί μείωσαν σε 3-2 με τον Χούλιαν Κινιόνες, αλλά η Αγγλία άντεξε και πανηγύρισε έξαλλα την πρόκριση στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία.

Ξεχωριστό ενδιαφέρον είχε η αντεπίθεση που οδήγησε στο 4-2 επί της Κροατίας σε προηγούμενο αγώνα, όπου ο Μάρκους Ράσφορντ «κλείδωσε» τη νίκη με εξαιρετική προσποίηση και τελείωμα στο 85′.

Ο Σάκα, πάντως, έβαλε ήδη τη σφραγίδα του στη διοργάνωση. Με τρεις ασίστ και την κρίσιμη συνεισφορά του, έγινε ο τρίτος Άγγλος που φτάνει αυτή την επίδοση σε ένα Μουντιάλ – και η Αγγλία συνεχίζει την πορεία της με φόρα.