Στο Seattle Stadium γράφτηκε μια από τις πιο ανατρεπτικές σελίδες του φετινού Μουντιάλ, με το Βέλγιο να παίρνει την πρόκριση για τους «16» απέναντι στη Σενεγάλη. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο, αλλά η ποιότητα των παικτών του Ρούντι Γκαρσία έλαμψε στα κρίσιμα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης.

Η ιστορική αναμέτρηση και οι απουσίες

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι δύο εθνικές ομάδες συναντήθηκαν σε επίσημο επίπεδο. Οι Αφρικανοί, υπό την καθοδήγηση του Παπέ Τιαό, παρατάχθηκαν με σημαντική απώλεια, καθώς ο βασικός τερματοφύλακας Εντουάρ Μεντί έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού στο γόνατο, δίνοντας τη θέση του στον Μόρι Ντιάου. Η Σενεγάλη είχε εντυπωσιάσει νωρίτερα στη διοργάνωση, όντας η πρώτη ομάδα από την ήπειρό της που σημείωσε πέντε γκολ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, κόντρα στο Ιράκ.

Η ανατροπή των «Κόκκινων Διαβόλων»

Παρά την αστάθεια που έδειξε το Βέλγιο στη φάση των ομίλων, με ισοπαλίες απέναντι σε Αίγυπτο και Ιράν, η ομάδα του Γκαρσία απέδειξε πως διαθέτει τα ψυχικά αποθέματα για να ανατρέψει την κατάσταση. Ενώ ο Ρομέλου Λουκάκου ξεκίνησε από τον πάγκο, η είσοδός του και η πίεση που άσκησαν οι Βέλγοι στα τελευταία λεπτά άλλαξαν τη ροή του αγώνα. Ο νικητής του ζευγαριού εξασφάλισε το εισιτήριο για την επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει είτε τις ΗΠΑ είτε τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.