Βαριά ήταν η «καμπάνα» του ΝΒΑ στους Λος Άντζελες Κλίπερς, με τη λίγκα να ανακοινώνει το βράδυ της Τετάρτης (ώρα Ελλάδας) την απόφασή της έπειτα από σχεδόν έναν χρόνο έρευνας. Οι Κλίπερς κρίθηκαν ένοχοι για παράνομη συναλλαγή με τον Καγουάι Λέοναρντ, μέσω της οποίας προσπάθησαν να αποφύγουν την υπέρβαση στο salary cap.

Η λίγκα διαπίστωσε ότι η ομάδα χρηματοδότησε τον σταρ της μέσω χορηγικών συμφωνιών, ώστε μέρος των αποδοχών του να μην περάσει στο συμβόλαιό του και να μην επιβαρύνει τον μισθολογικό προϋπολογισμό. Το αποτέλεσμα ήταν να επιβληθεί πρόστιμο ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι Κλίπερς χάνουν και τις επιλογές πρώτου γύρου στο draft για τα επόμενα πέντε χρόνια.

Ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Στιβ Μπάλμερ, τιμωρήθηκε με αποκλεισμό ενός έτους από κάθε δραστηριότητα των Κλίπερς. Παράλληλα, η πρόεδρος Τζίλιαν Ζούκερ απομακρύνεται για έναν χρόνο χωρίς αποδοχές, ενώ ο πρόεδρος των basketball operations, Λόρενς Φρανκ, τιμωρήθηκε με έξι μήνες αποπομπής, επίσης χωρίς μισθό.

Δείτε επίσης: Καγουάι Λέοναρντ: «Παγώνει» η επιστροφή στους Ράπτορς λόγω της έρευνας του NBA για τους Κλίπερς

Ο ίδιος ο Λέοναρντ καλείται να πληρώσει πρόστιμο 700.000 ευρώ στη λίγκα. Η υπόθεση είχε ξεκινήσει από δημοσιεύματα που ήθελαν τον Μπάλμερ να χρησιμοποιεί τη σχέση του με την εταιρεία Aspiration, η οποία είχε χρηματοδοτηθεί με 50 εκατομμύρια δολάρια από τον ίδιο, για να καλύψει μια συμφωνία χορηγίας 28 εκατομμυρίων δολαρίων προς τον παίκτη εκτός βιβλίων.

Η μετακίνηση του Λέοναρντ στους Τορόντο Ράπτορς δεν επηρεάζεται από την εξέλιξη αυτή. Οπως όλα δείχνουν, η συμφωνία θα ολοκληρωθεί κανονικά, με τον παίκτη να συνεχίζει την καριέρα του στον Καναδά.