Το σενάριο έκανε τον γύρο του διαδικτύου μέσα σε λίγες ώρες και άναψε φωτιές στη μπασκετική Ευρώπη: ο Ράσελ Γουέστμπρουκ, άλλοτε MVP του ΝΒΑ και εννέα φορές All-Star, φέρεται να βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με τη Χάποελ Τελ Αβίβ. Οι φήμες ξεκίνησαν από δημοσιογράφο που ειδικεύεται στα ευρωπαϊκά μεταγραφικά, σύμφωνα με τον οποίο η ισραηλινή ομάδα έκανε ήδη αρχική επαφή με τον παίκτη. Το σχέδιο, όπως μεταδόθηκε, ήταν να του προσφερθεί συμβόλαιο με αποδοχές πρωτοφανείς για τα ευρωπαϊκά δεδομένα — ποσά που, σε ορισμένα δημοσιεύματα, έφτασαν μέχρι και τα 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Η υπόθεση, όμως, έχει και την άλλη όψη. Ο Γενικός Διευθυντής της Χάποελ, Γιώργος Χήνας, μίλησε για το θέμα και διέψευσε τα πάντα κατηγορηματικά, χαρακτηρίζοντας τα δημοσιεύματα ως «fake news». «Δεν υπήρξε ενδιαφέρον και κανείς δεν τον προσέγγισε», είπε, και πρόσθεσε πως τα ποσά που κυκλοφόρησαν είναι έξω από κάθε λογική: «Αυτό είναι 100% ψευδές. Αναφέρθηκαν νούμερα — 50 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο — που είναι τρελά». Ο Χήνας σημείωσε μάλιστα πως η ομάδα του έχει συνδεθεί με τόσους πολλούς παίκτες το τελευταίο διάστημα που έχασε το μέτρημα – «μέτρησα 37 παίκτες που συνδέθηκαν μαζί μας», είπε χαρακτηριστικά.

Η συζήτηση αυτή δεν είναι τυχαία, βέβαια. Η Χάποελ, με προπονητή τον Δημήτρη Ιτούδη και ιδιοκτήτη τον Οφέρ Γιανάι, ετοιμάζεται για την πρώτη της σεζόν στη Euroleague και έχει δείξει ότι διαθέτει οικονομική άνεση που σπανίζει στην Ευρώπη. Το ενδιαφέρον για τον Γουέστμπρουκ θα ήταν λογικό, αν ισχύει έστω και μέρος όσων ακούγονται. Από την πλευρά του πάντως, ο 37χρονος γκαρντ εξετάζει πρώτα τις επιλογές του εντός ΝΒΑ. Στην τελευταία του σεζόν μέτρησε 15,2 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 6,7 ασίστ σε 64 αγώνες, δείχνοντας πως έχει ακόμη να προσφέρει — και οι ομάδες του πρωταθλήματος το γνωρίζουν.