Η βραδιά στη Σόφια δεν επιτρέπει ούτε ένα στραβοπάτημα. Ο Παναθηναϊκός καλείται απόψε (20:30) να ανατρέψει την ισοπαλία 1-1 του πρώτου αγώνα με την ΤΣΣΚΑ 1948 και να πάρει εκείνος το εισιτήριο για τα playoffs του Conference League. Τα περιθώρια, δηλαδή, έχουν εξαντληθεί πριν καν ξεκινήσει το ματς.
Ο Τζέικομπ Νίστρουπ ανέλαβε το «τριφύλλι» γνωρίζοντας ότι οι προκριματικοί γύροι δεν συγχωρούν αστοχίες, πόσο μάλλον όταν η ελληνική ομάδα είναι το φαβορί. Το ζητούμενο στη ρεβάνς είναι διπλό: καλύτερη αμυντική λειτουργία από εκείνη που έδειξε η ομάδα στο ΟΑΚΑ και μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα μπροστά από την εστία.
Στο πρώτο παιχνίδι ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε στο 21ο λεπτό με κεφαλιά του Γιάγκουσιτς έπειτα από σέντρα του Αντίνο, αλλά οι Βούλγαροι ισοφάρισαν στο 31′ με τον Ρούσεβ και έφτασαν ως το δοκάρι στο 83′ με τον Γκάσεβιτς. Το τακτικό προφίλ της αντιπάλου, πάντως, δεν είναι τυχαίο: η ΤΣΣΚΑ 1948 ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 2016 μετά την οικονομική κατάρρευση της ιστορικής ΤΣΣΚΑ Σόφιας και ανέβηκε κατηγορία προς κατηγορία, χτίζοντας μια ταυτότητα γύρω από το βουλγαρικό στοιχείο — μέχρι το 2022 χρησιμοποιούσε αποκλειστικά ντόπιους ποδοσφαιριστές.
Για τη ρεβάνς ο Νίστρουπ έχει στη διάθεσή του τον Λιβάι Γκαρσία, που προστέθηκε στο ρόστερ ως νέο μεταγραφικό απόκτημα, μαζί με τους Τετέι, Ραστόντερ και Ντέσερς. Εκτός έμεινε ο Τσάπρας, ο οποίος συμπλήρωσε κάρτες, ενώ κατά διαστήματα δινόταν αμφίβολος ο Τετέης. Οι «πράσινοι» γνωρίζουν ήδη ότι σε περίπτωση πρόκρισης θα βρουν μπροστά τους τον ηττημένο του ζευγαριού Χράντετς – Μπεσίκτας, όπως προκύπτει από την κλήρωση.
Η πίεση, ωστόσο, έχει και μια ευχάριστη πλευρά για τον Παναθηναϊκό: η συνεχής παρουσία του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις την τελευταία περίοδο ενισχύει τον συντελεστή της χώρας στην κατάταξη της UEFA, με την Ελλάδα να βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 11η θέση συγκεντρώνοντας 48.412 βαθμούς. Η ρεβάνς στη Σόφια, πάντως, κρίνεται στο γήπεδο και η εμπειρία από τα προηγούμενα χρόνια καλείται να κάνει τη διαφορά.