Η προετοιμασία της Εθνικής Ανδρών για τα δύο παιχνίδια του Αυγούστου ξεκινά την Παρασκευή 14/8, με τον Βασίλη Σπανούλη να καλεί 17 παίκτες για το δεύτερο προκριματικό παράθυρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027. Χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, η ομάδα πορεύεται με τις επιστροφές των Νικ Καλάθη και Τάιλερ Ντόρσεϊ να δίνουν άλλη αύρα στην προετοιμασία.
Εκτός μάχης έχουν τεθεί οριστικά και ο Κώστας Σλούκας, μαζί με τους Νεοκλή Αβδάλα, Αλέξανδρο Σαμοντούροβ και Βαγγέλη Ζούγρη. Για τους τρεις τελευταίους, η ΕΟΚ διευκρινίζει ότι αγωνίζονται σε κολέγια του NCAA και δεν πήραν άδεια από τους ακαδημαϊκούς υπευθύνους, καθώς η παρουσία τους στην Ελλάδα θα σήμαινε αποβολή από τις σπουδές και τις κολεγιακές τους ομάδες.
Στα ευχάριστα, παρόντες θα είναι οι Κώστας Παπανικολάου, Νίκος Ρογκαβόπουλος, Ντίνος Μήτογλου, ενώ στη διάθεση του ομοσπονδιακού τεχνικού θα βρεθούν και οι Θανάσης και Κώστας Αντετοκούνμπο. Η προετοιμασία θα κορυφωθεί με δύο φιλικούς αγώνες στο T-Center, κόντρα σε Πολωνία στις 22/8 και Κύπρο στις 24/8, πριν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ταξιδέψει στη Ρίγα για την Ουκρανία (28/8) και υποδεχθεί την Ισπανία στις 31/8.
Για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, η ΕΟΚ εξηγεί πως όλα τα ποσά που απαίτησε το ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια για την άδειά του καλύφθηκαν από τα δικά της ταμεία, χωρίς κρατική αρωγή. Αυτό το διάστημα όμως «δεν κατέστη εφικτό λόγω της ιδιαίτερης χρονικής συγκυρίας με την έναρξη του νέου κεφαλαίου στη καριέρα του», προσθέτει η ανακοίνωση, διαψεύδοντας κάθε σενάριο οικονομικού κωλύματος.
Το τεχνικό τιμ αποκτά ενίσχυση με τον Γιώργο Λιμνιάτη, ενώ σε αυτή τη διαδικασία προπονήσεων και αγώνων δεν θα είναι «παρών» ο Διαμαντής Παναγιωτόπουλος.
Οι ήττες-σοκ από τη Ρουμανία και την Πορτογαλία τον Ιούλιο έχουν αφήσει βαριά σκιά. Ο ίδιος ο Σπανούλης έχει αποτυπώσει έντονο προβληματισμό για την εικόνα της ομάδας και τις απουσίες, ζητώντας από όλους να αναλάβουν τις ευθύνες τους. Ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, έχει βγει μπροστά, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τα αποτελέσματα στο πρόσωπο της διοίκησης. Η Ελλάδα ξεκινά τη δεύτερη φάση με ρεκόρ 3-3, πίσω από την Ισπανία (5-1) και την Ουκρανία (4-2).
Ο Αντετοκούνμπο δεν θα είναι εκεί, και αυτό δίνει άλλη διάσταση στην αναμέτρηση της 31ης Αυγούστου με τους Ίβηρες. Πέρυσι, σε προετοιμασία για το Eurobasket, ο σούπερ σταρ των Μπακς είχε διαλύσει την Ισπανία με 86-70 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, με 31 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ο ίδιος, σε πρόσφατες δηλώσεις του, έκανε λόγο για επιστροφή στην Εθνική το 2027, λέγοντας πως «τα πόδια μου είναι μια χαρά».
«Θα περιμένουμε μέχρι το 2027», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι στα παράθυρα δεν μπορεί να παίξει φέτος, καθώς είχε τραυματιστεί και δεν αγωνίστηκε πολύ με τους Μπακς.