Δεν υπάρχει περιθώριο για δεύτερη ευκαιρία. Κάπου εκεί, ανάμεσα στα μαθήματα που έδωσε ο όμιλος, κρύβεται και το πρώτο σημάδι της πραγματικής δυσκολίας του τουρνουά. Η Εθνική Παίδων αντιμετωπίζει το μεσημέρι της Τρίτης (11/8, 15:30) τη Σλοβενία στη φάση των «16» του EuroBasket U16, που φιλοξενείται στην Οραντέα της Ρουμανίας.
Η πορεία μέχρι εδώ δεν ήταν στρωμένη με ρόδα. Οι διεθνείς μας τερμάτισαν στην τρίτη θέση του Γ’ ομίλου με ρεκόρ 1-2 και μάζεψαν τη νίκη κόντρα στη Γεωργία (86-63), αφού προηγήθηκαν οι ήττες από Ισπανία και Ισραήλ. Στον αντίποδα, οι Σλοβένοι τελείωσαν τη δική τους φάση ως δεύτεροι στον Δ’ όμιλο με 2-1.
Υπάρχει και μια καλή ανάμνηση από το πρόσφατο παρελθόν. Οι δύο ομάδες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στην προετοιμασία, στο διεθνές τουρνουά του Μπασάνο της Ιταλίας, με την Εθνική να επικρατεί με 87-74. Μόνο που το καλοκαίρι της Σλοβενίας έχει άλλη δυναμική. Έγραψε ιστορία φέτος στα αναπτυξιακά τμήματα: μετά την κατάκτηση του EuroBasket U20, πανηγύρισε και το χρυσό στο EuroBasket U18, κάτι που την καθιστά κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση.
Το ζητούμενο για την Ελλάδα είναι ξεκάθαρο. Όποιος επιβιώσει από αυτό το ζευγάρι, θα βρει στα προημιτελικά τον νικητή της αναμέτρησης Λετονία-Σερβία, σε έναν δρόμο που οδηγεί μέχρι τον τελικό της 15ης Αυγούστου.
Το τζάμπολ είναι προγραμματισμένο για τις 15:30 και η εξέλιξη του αγώνα θα είναι διαθέσιμη εδώ.