Η πίεση ήταν εκεί, και το ήξερε καλά ο Τολιόπουλος. Ο διεθνής γκαρντ μίλησε μετά το ματς με την Ισπανία για το διακύβευμα, και δεν το έκρυψε: «Δεν υπήρχε κάτι άλλο εκτός από την νίκη σε αυτό το παιχνίδι, ξέραμε ότι αν χάναμε θα ήταν σαν το τελειωτικό χτύπημα». Έπρεπε, όπως είπε, να κερδίσουν απέναντι σε μια εξαιρετική ομάδα, παρά την πίεση που είχαν και οι δύο. «Στο τέλος φανήκαμε πιο δυνατοί και πήραμε την νίκη».

Δεν είναι άλλωστε η πρώτη φορά που ο παίκτης του Άρη βγαίνει μπροστά σε τέτοιες στιγμές. Έχει ξεχωρίσει σε κρίσιμες αναμετρήσεις, με ιστορικές εμφανίσεις και νίκες, και μετά από τέτοια ματς έχει μιλήσει επανειλημμένα για την ψυχή που αφήνουν οι παίκτες στο παρκέ — όπως έκανε και με τον ΠΑΟΚ στο Κύπελλο, όταν δάκρυσε από την πίεση μετά την ανατροπή.

Στο παρκέ του Telekom Center Athens, ο Τολιόπουλος έσπευσε να μοιράσει τα εύσημα. «Ο Ντόρσεϊ και ο Μήτογλου έκαναν απίστευτη δουλειά, επιθετικά ήταν καταπληκτικοί, μας βοήθησαν πολύ σε στιγμές που κολλήσαμε». Το βασικό όμως, όπως τόνισε, ήταν κάτι άλλο: «Όλα τα παιδιά που αγωνίστηκαν, έδωσαν την καρδιά τους και την ψυχή τους, για να πάρουμε την νίκη και αυτό είναι το πιο σημαντικό και αυτό που πρέπει να κρατήσουμε».

Μίλησε και για τον κόσμο, που ήταν εκεί σχεδόν 18 χιλιάδες μέσα στο καλοκαίρι. «Το να παίζεις στην χώρα σου με τόσο κόσμο που να σε στηρίζει είναι κάτι το εκπληκτικό και τους ευχαριστούμε πολύ». Οι εμφανίσεις του άλλωστε χαρακτηρίζονται συχνά καθοριστικές για τα αποτελέσματα των ομάδων του — και σήμερα ήταν ξανά στο επίκεντρο μιας μεγάλης βραδιάς.

Η συνέχεια, πάντως, έχει τη δική της σημασία. Ο Τολιόπουλος ήταν ξεκάθαρος για το τι πρέπει να γίνει από εδώ και πέρα: «Πλέον δεν υπάρχει κάτι άλλο πέρα από την νίκη, πρέπει να δουλέψουμε μόνο για την νίκη, καλώς ή κακώς δεν υπάρχει άλλο αποτέλεσμα αν θέλουμε να βρεθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο».