Ήταν ένα βράδυ που η Εθνική δεν είχε δικαίωμα στο λάθος. Απέναντι σε μια Ισπανία που έδειξε γιατί παραμένει δύναμη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, η «γαλανόλευκη» έβγαλε αντίδραση στο διάστημα που μετρούσε και επικράτησε με 108-106 στην παράταση. Το 86-86 της κανονικής διάρκειας έστειλε το ματς στο έξτρα πεντάλεπτο, εκεί όπου κρίθηκαν όλα.
Κορυφαίοι ήταν για άλλη μια φορά οι δύο παίκτες που σήκωσαν επιθετικά την ομάδα στην έδρα της. Ο Ντίνος Μήτογλου έφτασε τους 29 πόντους, ενώ άλλους τόσους είχε και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Και για τους δύο, ο αριθμός αποτελεί ατομικό ρεκόρ με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας.
Ο Μήτογλου ξεπέρασε το προηγούμενο προσωπικό του ρεκόρ, που ήταν οι 22 πόντοι από τις 23 Φεβρουαρίου 2024 κόντρα στην Τσεχία (72-64), για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ. Στο συγκεκριμένο ματς μέτρησε 29 πόντους με 3/9 δίποντα, 7/10 τρίποντα και 2/2 βολές, ενώ πρόσθεσε ακόμα 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 37 λεπτά συμμετοχής.
Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ είχε σταματήσει στους 27 πόντους στον αγώνα με την Κροατία (89-85) το 2022 στο Ευρωμπάσκετ. Αυτή τη φορά τελείωσε με 29 πόντους, έχοντας 2/9 δίποντα, 5/8 τρίποντα και 10/10 βολές, ενώ μοίρασε και 4 ασίστ σε σχεδόν 38 λεπτά.
Το παιχνίδι στο Telekom Center Athens ήταν η δεύτερη αγωνιστική της β’ φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, που έχει τελικό προορισμό το Κατάρ. Η νίκη αυτή κρατά την Εθνική ζωντανή στη διεκδίκηση της πρόκρισης, σε ένα ματς που πολλοί χαρακτήρισαν «θρίλερ». Δίπλα στους δύο πρωταγωνιστές, ο Νικ Καλάθης είχε 13 πόντους και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο 11. Από την Ισπανία ξεχώρισαν οι Ζοέλ Πάρα με 18 πόντους, Μάριο Σεν-Σουπέρι με 16 και Αδάι Μάρα με 15.
Μετά το τέλος, ο Ντίνος Μήτογλου δεν έκρυψε τη συγκίνησή του: «Είχα πολύ καιρό να παίξω τόσο πολύ. Είμαι πολύ χαρούμενος για όλα τα παιδιά, τα δώσαμε όλα, κάναμε κατάθεση ψυχής. Ένα μεγάλο μπράβο στον κόσμο μας που μας έδωσε ενέργεια. Είμαστε ζωντανοί και κοιτάζουμε τη συνέχεια. Η Εθνική ομάδα είναι το υψηλότερο επίπεδο, όσο πιο ψηλά είσαι, τόσο πιο πολύ θα κριθείς».
Και συνέχισε: «Την πονάμε αυτή την ομάδα, είμαστε οικογένεια, κλείσαμε τα αυτιά μας, βάλαμε έναν στόχο και τον πετύχαμε. Από την αρχή μπήκα συγκεντρωμένος, ποτέ δεν αμφέβαλα για τον εαυτό μου. Στο τέλος είχα κράμπες. Κι ο Τάιλερ ήταν καθοριστικός, έβαλε μεγάλα σουτ. Να δώσουμε εύσημα και στην Ισπανία, που έβαλε μεγάλα καλάθια κι έμεινε στο ματς ως το τέλος. Στα επόμενα παράθυρα θα βάλουμε νέους στόχους, πιστεύω πως μπορούμε να προκριθούμε στο Παγκόσμιο».
Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ μίλησε με τα λόγια της καρδιάς του: «Λατρεύω αυτή τη χώρα, την έχω ερωτευτεί. Βάλαμε όλοι τα κορμιά μας στη φωτιά για την αγάπη μας για τη χώρα και την εθνική ομάδα. Είναι θέμα περηφάνιας. Είναι φανταστικό συναίσθημα να παίζεις και να κερδίζεις μπροστά σε ένα τέτοιο κοινό που μας αγαπάει και το αγαπάμε κι εμείς».
Ο γκαρντ αναφέρθηκε και στις δύσκολες στιγμές του ματς: «Σε τέτοιες στιγμές, στο τέλος των αγώνων, θέλω να είμαι μέσα. Η Ισπανία πάντα παλεύει ως το τέλος, είναι ομάδα με πολύ ταλέντο. Ο Σεντ Σουπερί μού έκανε trash talking, αλλά δεν του απαντούσα. Έχει καρδιά. Ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια μου με την Εθνική ομάδα».