Στο NBA επιστρέφει ο Μάριο Χεζόνια, βάζοντας τέλος στην τέταρτη σεζόν του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς ανακοίνωσαν επίσημα την απόκτηση του Κροάτη φόργουορντ, με συμβόλαιο ενός έτους και απολαβές περίπου 2,8 εκατομμύρια δολάρια, τη στιγμή που το μέλλον του στη Μαδρίτη είχε κριθεί εδώ και μέρες.
Η αποχώρησή του από τον “βασιλικό” σύλλογο ενεργοποιήθηκε μέσω της ρήτρας NBA-out που προέβλεπε το συμβόλαιό του μέχρι το 2029. Η Ρεάλ εισέπραξε αποζημίωση κοντά στα 900.000 ευρώ, ενώ η προθεσμία για την ενεργοποίηση της ρήτρας έληξε στις 20 Ιουλίου. Μάλιστα, ο ατζέντης του παίκτη, Μίοντραγκ Μίσκο Ραζνάτοβιτς, είχε προϊδεάσει για την εξέλιξη με μια αινιγματική ανάρτηση στο X, κάνοντας λόγο για “ιπποτική, ιππική νοοτροπία” — σαφής αναφορά στους «Ιππότες» του Κλίβελαντ.
Ο ίδιος ο Χεζόνια αποχαιρέτησε τη Ρεάλ με μια μακροσκελή ανάρτηση στα social media, γεμάτη ευχαριστίες προς συμπαίκτες, προπονητές και φιλάθλους. «Έφτασε εκείνη η στιγμή που πίστευα πως δεν θα ερχόταν ποτέ: να φύγω από τη Ρεάλ Μαδρίτης, να φύγω από το σπίτι μου», έγραψε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως η απόφαση δεν πηγάζει από έλλειψη αγάπης, αλλά από συνθήκες που τον οδήγησαν σε διαφορετικό δρόμο. Ξεχώρισε δε τη στήριξη του Χουάν Κάρλος Σάντσεθ για τον τρόπο που διαχειρίστηκε το συμβόλαιό του, ώστε να κυνηγήσει το όνειρο της επιστροφής στο NBA.
Στα 31 του, ο γεννημένος στο Ντουμπρόβνικ άσος έχει ήδη πλούσιο ιστορικό στην κορυφαία λίγκα. Από το 2015 έως το 2020 μέτρησε 330 παιχνίδια κανονικής περιόδου με Ορλάντο Μάτζικ, Νιου Γιορκ Νικς και Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, με μέσο όρο 18,5 λεπτά, 6,9 πόντους και 3,1 ριμπάουντ. Ακολούθησε η επιστροφή στην Ευρώπη και μια πορεία που περιλάμβανε pass από Παναθηναϊκό, Ούνιξ Καζάν και Ρεάλ Μαδρίτης, με την κατάκτηση της EuroLeague το 2023 και τα πρωταθλήματα Ισπανίας να κοσμούν το παλμαρέ του. Τη σεζόν 2025/26 αναδείχθηκε MVP της Liga ACB, έχοντας οδηγήσει τη Ρεάλ μέχρι τους τελικούς και το Final Four.
Στο Κλίβελαντ θα βρει ένα ρόστερ με βαριά ονόματα, όπως οι Ντόνοβαν Μίτσελ, Έβαν Μόμπλεϊ και Τζάρετ Άλεν, ενώ τα τοπικά ΜΜΕ αναφέρουν πως θα ενταχθεί στη βασική ροή του προπονητή. Θέση όμως υπάρχει και στην καρδιά του Χεζόνια, που όπως έγραψε: «Θα παρακολουθώ πάντα την ομάδα από κοντά». Ζήτω η Ρεάλ Μαδρίτης και τίποτα άλλο — τουλάχιστον μέχρι την επόμενη σεζόν στο Οχάιο.