Η ΚΑΕ Ηρακλής έκανε επίσημη την επιστροφή του Σαράντη Μαστρογιαννόπουλου, με τον 28χρονο γκαρντ να υπογράφει μονοετές συμβόλαιο για τη σεζόν 2026-2027. Ο Πατρινός άσος φόρεσε ξανά τα κυανόλευκα μετά από μια διετία, επιστρέφοντας σε γνώριμα λημέρια.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Μαστρογιαννόπουλος παίζει για τον «Γηραιό». Από το 2023 έως το 2025 υπήρξε βασικό στέλεχος της ομάδας, κατακτώντας μάλιστα την άνοδο στη Stoiximan GBL τη σεζόν 2024-2025. Πέρυσι, με τη φανέλα των Vikos Φalcons, ήταν ξανά πρωταγωνιστής ανόδου, μετρώντας 12,2 πόντους, 5,5 ασίστ, 4,3 ριμπάουντ και 1,7 κλεψίματα σε 33 αγωνιστικές. Η διοίκηση του Ηρακλή ήθελε να ενισχύσει τον ελληνικό κορμό ειδικά μετά την αποχώρηση του Νίκου Τσιακμά για τον Κολοσσό Ρόδου — η επιλογή του Μαστρογιαννόπουλου ήρθε φυσιολογικά.
Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την ανακοίνωση, ο ίδιος μίλησε για την απόφασή του. «Η πρώτη μου αντίδραση ήταν ενθουσιασμός και χαρά», είπε. «Όταν επιστρέφεις σε μια μεγάλη ομάδα, στην οποία πέρασες δύο όμορφα χρόνια, νιώθεις τιμή. Μίλησα με τους ανθρώπους της ομάδας, με έκαναν να νιώσω οικεία — δεν χρειάστηκε πολλή σκέψη».
Η συζήτηση με τον προπονητή Ζόραν Λούκιτς ήταν καθοριστική. «Μου εξήγησε τι θέλει από μένα και τι περιμένει στο γήπεδο. Είμαι πολύ χαρούμενος που θα συνεργαστώ με έναν τόσο έμπειρο προπονητή. Θεωρώ ότι θα ανταποκριθώ σε αυτά που θα μου ζητήσει και θα δείξω τον πραγματικό μου εαυτό».
Παράλληλα, η προοπτική της συμμετοχής στην GBL και στο FIBA Europe Cup τον ενθουσιάζει. «Είναι μεγάλη πρόκληση να παίξω με τον Ηρακλή σ’ ένα πρωτάθλημα που ανεβαίνει συνεχώς. Τιμή και ευθύνη να εκπροσωπείς τον σύλλογο στην Ευρώπη. Ανυπομονώ να ξεκινήσει η χρονιά».
Για τον κόσμο, που υποδέχτηκε με ενθουσιασμό την επιστροφή του, είπε: «Δεν έπαψα να νιώθω την αγάπη τους ακόμα κι όταν έφυγα. Θεωρώ ότι είναι κάτι πολύ σημαντικό και θέλω να την ανταποδώσω. Θα δίνω πάντα το 100% για να τους κάνω περήφανους».
Ο Μαστρογιαννόπουλος αναμένεται να αποτελέσει βασικό γρανάζι στην προσπάθεια του Ηρακλή να σταθεί με αξιώσεις στην πρώτη κατηγορία, έχοντας ήδη αποδείξει την αξία του στα παρκέ της GBL.