Το «βάρος» του ρόλου του στη νέα ΑΕΚ το έδειξε από την πρώτη στιγμή ο Γιώργος Τσαλμπούρης. Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την επιστροφή του στη «Βασίλισσα», ο έμπειρος φόργουορντ/σέντερ έκανε λόγο για οικείο περιβάλλον και έθεσε ξεκάθαρα τον πήχη για τη σεζόν που έρχεται. «Να διεκδικήσουμε τα αυτονόητα και ειδικά στο BCL που είναι ο μεγάλος στόχος», είπε χαρακτηριστικά.
Η ΑΕΚ BC ανακοίνωσε επίσημα στις 25 Αυγούστου την απόκτησή του, με τον 30χρονο παίκτη (2.17μ.) να υπογράφει μονοετές συμβόλαιο έως το τέλος της περιόδου 2026-2027. Η ανάγκη για ενίσχυση στη γραμμή των ψηλών ήταν επιτακτική, καθώς ο Φίζελ ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στο πόδι και ο Μπράουν βρίσκεται σε στάδιο αποθεραπείας. Ο Τσαλμπούρης μάλιστα αποχώρησε από την προετοιμασία των πρωταθλητών Ιταλίας για να τεθεί άμεσα στη διάθεση του Ντράγκαν Σάκοτα.
«Έρχομαι σ’ ένα οικείο περιβάλλον. Δεν τίθεται θέμα προσαρμογής για εμένα. Στην ΑΕΚ μεγάλωσα μπασκετικά. Εδώ έκανα τα πρώτα μου επαγγελματικά βήματα», ανέφερε και συμπλήρωσε: «Ξέρετε πόσο σημαντικό είναι να έρχομαι και να βλέπω αρκετά γνωστές φυσιογνωμίες ξανά; Ανθρώπους με τους οποίους μοιράστηκα κάποτε στιγμές. Όπως είναι πάνω απ’ όλους ο Κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα. Όπως είναι ο Μίλος. Όπως είναι ο “Φάντομ”. Όπως είναι ο Ηλίας Κέκος, που πλέον έχει το πόστο του τιμ μάνατζερ. Όπως είναι ο Κατσίβελης από πλευράς παικτών. Νιώθω ότι είναι όλα ίδια. Μόνο το Γήπεδο άλλαξε. Και οφείλω να πω ότι η Διοίκηση έχει φτιάξει ένα Γήπεδο-στολίδι».
Η εικόνα που περιγράφει ο διεθνής σέντερ αποτυπώνει και το πλεονέκτημα που προσφέρει η παρουσία του στο ρόστερ. Ο ίδιος λογίζεται ως Έλληνας στο BCL, σε αντίθεση με τον Λεκαβίτσιους που θεωρείται ξένος στη διοργάνωση, και έτσι η προσθήκη του δίνει ευελιξία στο «4» και στο «5» χωρίς να επιβαρύνει το όριο των ξένων. «Η πορεία της ΑΕΚ όλα αυτά τα χρόνια καθορίζει και τον πήχη των φιλοδοξιών μας. Είναι μία ομάδα που βρίσκεται σταθερά σε Φάιναλ Φορ σ’ Ελλάδα και Ευρώπη», τόνισε.
Η χρονιά που ακολουθεί πάντως παρουσιάζει περισσότερες προκλήσεις σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν. «Η ΑΕΚ, η ομάδα που κατάφερε ν’ αμφισβητήσει το “δίπολο” την περίοδο 2015-2020, κατακτώντας τρόπαια, θα έχει ν’ αντιμετωπίσει πλέον ένα πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον και στην Ελλάδα και στην Ευρώπη. Στόχος μας είναι να σταθεροποιηθούμε στα ψηλά και να διεκδικήσουμε τα αυτονόητα – ειδικά στο BCL που είναι ο μεγάλος στόχος». Ο παίκτης που την περασμένη σεζόν ήταν βασικό γρανάζι του Πανιωνίου καλείται τώρα να προσφέρει το κάτι παραπάνω στην επιστροφή του στα κιτρινόμαυρα.