Η αναμέτρηση ανάμεσα σε ΗΠΑ και Βέλγιο για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026 έχει τραβήξει τα βλέμματα όχι μόνο για όσα θα γίνουν στο γήπεδο αλλά και για όσα προηγήθηκαν εκτός αγωνιστικού χώρου. Το ματς ξεκινάει τα ξημερώματα της Τρίτης στις 03:00 στο Σιάτλ και μεταδίδεται από το ΕΡΤ1.

Οι Αμερικανοί έφτασαν ως εδώ με σταθερά βήματα. Νίκησαν τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη με 2-0 και πριν από αυτό είχαν ολοκληρώσει πρώτοι στον όμιλό τους. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν είχε βάλει τρία γκολ μέχρι το ματς με τους Βόσνιους, όμως εκεί δέχθηκε απευθείας κόκκινη κάρτα. Η FIFA αποφάσισε τελικά να αναστείλει την ποινή για ένα χρόνο, αφήνοντας τον επιθετικό ελεύθερο να αγωνιστεί.

Το Βέλγιο από την πλευρά του πέρασε δύσκολα στη φάση των «32». Βρέθηκε πίσω με 2-0 από τη Σενεγάλη, ισοφάρισε στο φινάλε και πήρε την πρόκριση με 3-2 στην παράταση. Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία δεν έχει απουσίες ενόψει του αγώνα στο Σιάτλ, ενώ ο Τροσάρ ξεπέρασε τον τραυματισμό του.

Η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία κατέθεσε έφεση κατά της απόφασης της FIFA για τον Μπαλογκάν. Παράλληλα, ο Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε στον Τζιάνι Ινφαντίνο για να ζητήσει την επανεξέταση της κόκκινης κάρτας. Το κλίμα πριν από το ματς παραμένει τεταμένο και οι Βέλγοι δηλώνουν έτοιμοι να απαντήσουν μέσα στο γήπεδο.

Η Βασιλική Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου εξέφρασε έκπληξη για την εξέλιξη και εξετάζει τα επόμενα βήματά της. Στο μεταξύ, ο Ποτσετίνο υπολογίζει κανονικά τον Μπαλογκάν και περιμένει την επιστροφή του ΜακΚένζι. Το ματς έχει ξεχωριστό βάρος για τους γηπεδούχους, που θέλουν να φτάσουν στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 2002.