Ο Τζορτζ Ράσελ αναδείχθηκε νικητής στο Red Bull Ring με απροσδόκητο τρόπο χωρίς να έχει κυριαρχήσει σε κανένα σημείο του αγώνα μέχρι το τέλος. Η Mercedes πήρε την πρώτη της επιτυχία μετά από δύο χρόνια χάρη σε μια σύγκρουση που άλλαξε τα πάντα στους τελευταίους γύρους. Ο Βρετανός οδηγός εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και πανηγύρισε την επιστροφή της ομάδας του στο υψηλότερο σκαλί.
Η πορεία προς την απρόσμενη κατάκτηση
Ο Ράσελ ξεκίνησε από καλή θέση αλλά έμεινε πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν και τον Λάντο Νόρις για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής. Η Mercedes είχε βελτιώσει το μονοθέσιο από την αρχή της σεζόν και αυτό φάνηκε όταν χρειάστηκε να διαχειριστεί την πίεση. Ο οδηγός της γερμανικής ομάδας παρακολουθούσε τη μάχη μπροστά του και περίμενε την ευκαιρία του.
Η κρίσιμη σύγκρουση και οι συνέπειες
Στον 64ο γύρο ο Φερστάπεν και ο Νόρις ήρθαν σε επαφή στο ίδιο σημείο της πίστας όπου είχαν δώσει μάχες και νωρίτερα. Ο Ολλανδός δεν άφησε χώρο στον Βρετανό της McLaren, με αποτέλεσμα και τα δύο μονοθέσια να χάσουν ελαστικά. Ο Νόρις αναγκάστηκε να εγκαταλείψει ενώ ο Φερστάπεν συνέχισε με ποινή δέκα δευτερολέπτων και τερμάτισε πέμπτος.
Η Mercedes είδε αμέσως το άνοιγμα και ο Ράσελ πέρασε στην πρώτη θέση χωρίς να απειληθεί ξανά. Ο Όσκαρ Πιάστρι πήρε τη δεύτερη θέση ενώ ο Κάρλος Σάινθ συμπλήρωσε το βάθρο. Ο Λιούις Χάμιλτον ακολούθησε στην τέταρτη θέση. Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ τερμάτισε έκτος μπροστά από τον Σέρχιο Πέρεζ και τον Κέβιν Μάγκνουσεν. Ο Ντάνιελ Ρικάρντο και ο Πιερ Γκασλί έκλεισαν την πρώτη δεκάδα.
Το Grand Prix της Αυστρίας ξεκίνησε με σχετικά ήρεμο ρυθμό και πολλοί το χαρακτήρισαν βαρετό μέχρι τα τελευταία στάδια. Η Red Bull Ring πρόσφερε όμως δράμα όταν χρειάστηκε. Ο Ράσελ είχε ήδη κατακτήσει μια νίκη στο παρελθόν με την ίδια ομάδα στο GP της Βραζιλίας το 2022 και αυτή ήταν η δεύτερη της καριέρας του. Η Mercedes ανέβηκε στο υψηλότερο βάθρο για πρώτη φορά μέσα στο 2024.
Ο Φερστάπεν δέχθηκε την ποινή των δέκα δευτερολέπτων από τους αγωνοδίκες που τον θεώρησαν υπαίτιο της επαφής. Ο Λίαμ Λόσον με την Racing Bulls κατάφερε να τερματίσει έκτος σε μια καλή εμφάνιση για την ομάδα του. Ο Ράσελ είχε εξασφαλίσει την τέταρτη εκκίνηση από την πρώτη θέση στο φετινό πρωτάθλημα πριν από τον αγώνα, δείχνοντας ότι η φόρμα της Mercedes βελτιώνεται σταθερά.
Η ομάδα εξέφρασε ικανοποίηση για την πρόοδο που έχει κάνει από την αρχή της χρονιάς. Ο Ράσελ τόνισε μετά τον αγώνα ότι η δουλειά στο εργοστάσιο αποδίδει και ότι η ομάδα είναι σε θέση να διεκδικήσει περισσότερα. Η σύγκρουση ανάμεσα στους δύο διεκδικητές της νίκης άφησε τον Βρετανό να κληρονομήσει την πρώτη θέση χωρίς να χρειαστεί να ρισκάρει ο ίδιος σε προσπεράσματα.
Ο αγώνας έδειξε για ακόμη μία φορά πόσο απρόβλεπτη μπορεί να γίνει η Formula 1 όταν οι πρωτοπόροι έρχονται σε επαφή. Η Mercedes εκμεταλλεύτηκε το λάθος των αντιπάλων και πήρε το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα. Ο Πιάστρι έμεινε δεύτερος χωρίς να μπορέσει να απειλήσει τον Ράσελ μετά την ανατροπή. Ο Σάινζ με τη Ferrari ανέβηκε στο βάθρο για δεύτερη φορά στη σεζόν.
Η επόμενη συνάντηση είναι στο Silverstone σε λίγες εβδομάδες και η Mercedes ελπίζει να διατηρήσει τη δυναμική της. Ο Ράσελ έδειξε ότι μπορεί να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων όταν του δοθεί η ευκαιρία. Η Red Bull θα προσπαθήσει να ανακάμψει μετά το πλήγμα στην έδρα της.