Η ΑΕΚ δεν είχε ανάγκη από ισοπαλίες και… λεπτομέρειες στη Νέα Φιλαδέλφεια. Το 4-0 επί της Λέφσκι Σόφιας στην Allwyn Arena έστειλε την Ένωση στη League Phase του Champions League και ο προπονητής των Βουλγάρων, Χούλιο Βελάσκεθ, ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε, χωρίς περιστροφές, ποια ομάδα ήταν πραγματικά ανώτερη.
«Πρέπει να είμαστε αντικειμενικοί στην ανάλυση. Παίξαμε με μία πολύ καλή ομάδα με πολύ καλούς ποδοσφαιριστές. Παίζοντας στο δικό τους γήπεδο, οι αντίπαλοι είναι πιο δυνατοί», είπε ο Ισπανός τεχνικός και δεν σταμάτησε εκεί. Παραδέχθηκε πως η ομάδα του δεν είχε πολλές ευκαιρίες, πως η ΑΕΚ ξεκίνησε δυνατά τον αγώνα και πως η Λέφσκι «διευκολύναμε περισσότερο τον αντίπαλο απ’ ότι θα έπρεπε στο πρώτο μέρος».
Το πρώτο ματς στη Σόφια είχε λήξει 0-0, με την πρόκριση να κρίνεται στη ρεβάνς της Αθήνας. Ο Βελάσκεθ είχε ζητήσει από τους παίκτες του να βγουν χωρίς φόβο και να επιβάλουν το στίλ τους, όμως το βράδυ της Τετάρτης τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. «Είχαν υπεροχή. Ξεκίνησαν πολύ καλά και δυνατά τον αγώνα. Εμείς όχι», παραδέχθηκε και πρόσθεσε πως το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν μοιραίο: «Με τέτοιο αποτέλεσμα στο γήπεδο της ΑΕΚ είναι πολύ δύσκολο να αλλάξεις την κατάσταση. Η ανάλυση μετά το ματς είναι σαφής: χωρίς αμφιβολία η ΑΕΚ άξιζε την πρόκριση».
Αυτή ήταν η πρώτη ήττα της Λέφσκι μετά τις 9 Μαΐου και ο Ισπανός κλήθηκε να εξηγήσει τι κρατάει από το ματς. «Μερικά πράγματα μπορώ να τα εξηγήσω. Άλλα όχι. Πρέπει να αναγνωρίσουμε το επίπεδο της ομάδας. Για να υποστηρίξουμε αυτό το επίπεδο πρέπει να δώσουμε το καλύτερο από τον εαυτό μας στο Europa League», τόνισε, επιβεβαιώνοντας στην ουσία ότι η βουλγαρική ομάδα συνεχίζει στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Όσο για το αν αυτή η συντριβή θα αφήσει σημάδια στους παίκτες του, ήταν κατηγορηματικός: «Όχι. Σίγουρα δεν θα τους επηρεάσει. Οι ευρωπαϊκές διοργανώσεις έχουν σοβαρό επίπεδο. Δεν πρέπει να πέφτουμε επειδή χάσαμε απόψε». Και πρόσθεσε πως παραμένει περήφανος, ακόμη κι έτσι: «Εγώ είμαι περήφανος για τους παίκτες μου, το σύλλογο και τον κόσμο μας».
Ο Βελάσκεθ δεν έκρυψε ότι οι δυνάμεις της ομάδας του εξαντλήθηκαν, σωματικά και ψυχολογικά, αλλά προτίμησε να κοιτάξει μπροστά. Θύμισε μάλιστα ότι η Λέφσκι επιστρέφει σε ευρωπαϊκό όμιλο μετά από καιρό: «16 χρόνια η ομάδα δεν έχει στο Τσάμπιονς Λιγκ. Καταφέραμε τώρα να προκριθούμε στο Europa League. Χρειαζόμαστε θετική σκέψη».
Όσο για το μέλλον, ο Ισπανός έβαλε τον πήχη ψηλά: «Η ομάδα πάει πολύ καλά, εκτός κι εντός γηπέδου. Μπορεί να ανέβει κι άλλο, χωρίς αμφιβολία. Το επίπεδο των οπαδών της Λέφσκι είναι… Τσάμπιονς Λιγκ».