Η ΑΕΚ πήρε το εισιτήριο για τη League Phase του Champions League με τον πιο εμφατικό τρόπο. Το βράδυ της Τετάρτης στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς διέλυσε με 4-0 τη Λέφσκι Σόφιας στον δεύτερο αγώνα των playoffs, σε ένα ματς που στην ουσία είχε κριθεί μέσα στο πρώτο ημίωρο.
Το πρώτο παιχνίδι στη Βουλγαρία είχε λήξει 0-0, με τη μοναδική αξιόλογη στιγμή της Ένωσης να είναι το δοκάρι του Λούκα Γιόβιτς στο 20′. Όλα λοιπόν κρίνονταν στην Αθήνα, όπου η Λέφσκι έφτασε με ένα ισχυρό κίνητρο: πριμ δύο εκατομμυρίων ευρώ σε περίπτωση πρόκρισης. Στον βουλγαρικό Τύπο, άλλωστε, είχε προεξοφληθεί η δυσκολία της έδρας της ΑΕΚ — ο αρχισυντάκτης της Tema Sport, Γιάνακι Ντιμιτρόφ, είχε χαρακτηρίσει την Allwyn Arena «κόλαση» για τη Λέφσκι.
Ο Νίκολιτς παρέταξε την ομάδα του σε 4-4-2, με τους Ρέλβας και Μουκουντί στο κέντρο της άμυνας, τους Ρότα και Πήλιο στα άκρα, Μαρίν και Κάιρινεν στον άξονα, Κοϊτά και Μάγερ στα πλάγια και Γιόβιτς-Βάργκα στην κορυφή. Ο Χούλιο Βελάσκες από την άλλη προτίμησε 4-3-3 για τη Λέφσκι, με τους Νέβες, Ντιμιτρόφ, Σεραφίμοφ και Σεντέγες στην άμυνα, τον Μουμπαρίκ μπροστά τους και τους Σερτζίνιο, Μαϊκόν, Όκο-Φλεξ, Έβερτον και Ρεϊνάλντο να συμπληρώνουν τη διάταξη.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά και απείλησε πριν καλά καλά συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό, με τον Μάγερ να αναγκάζει τον Βούτσοφ σε απόκρουση με δυνατό σουτ εκτός περιοχής. Στο 8′ ήρθε το πρώτο γκολ. Ο Ρότα σέντραρε από τα δεξιά, ο Γιόβιτς νίκησε τους πάντες στον αέρα και με καρφωτή κεφαλιά έκανε το 1-0. Ούτε πέντε λεπτά αργότερα, ο Μάγερ έβγαλε τη σέντρα, ο Ρέλβας έσπασε με κεφαλιά στον Βάργκα, και ο Ούγγρος επιθετικός με δυνατό τελείωμα σημείωσε το 2-0.
Ο Δικέφαλος έκανε ό,τι ήθελε στον αγωνιστικό χώρο. Στο 15′ ο Μαρίν δοκίμασε απευθείας φάουλ που κατέληξε σε απόκρουση του Βούτσοφ, ενώ το πρώτο σουτ της Λέφσκι ήρθε στο 25′ από τον Έβερτον, χωρίς να ανησυχήσει τον Στρακόσα. Στο 29′ έπεσε και το τρίτο γκολ — ξανά με τον Βάργκα. Ο Μάγερ εκτέλεσε κόρνερ από τα αριστερά, ο φορ της ΑΕΚ σηκώθηκε στον αέρα και, παρότι η κεφαλιά του δεν είχε μεγάλη δύναμη, ο τερματοφύλακας της Λέφσκι τα έκανε θαλασσιά και την είδε να καταλήγει στα δίχτυα.
Το παιχνίδι είχε ήδη πάρει τον δρόμο του. Ο Κοϊτά στο 30′ πλάσαρε από κοντά με τη μπάλα να περνάει ελάχιστα δίπλα από το αριστερό δοκάρι, ενώ στο 34′ ο Γιόβιτς κράτησε περισσότερο από όσο έπρεπε την μπάλα, ο Νέβες του την έκλεψε και σούταρε δίπλα από το δεξί δοκάρι. Στο 36′ ο προωθημένος Ντιμιτρόφ έπιασε επικίνδυνη προβολή που πέρασε λίγο άουτ. Το ημίχρονο έκλεισε με το 3-0 — ένα σκορ που στην πράξη έφερνε την ΑΕΚ στη League Phase.
Στο δεύτερο μέρος, η εικόνα δεν άλλαξε. Ο Βούτσοφ απέκρουσε στο 50′ το δυνατό σουτ του Μαρίν, με τον Γιόβιτς στην επαναφορά να μην μπορεί να εκτελέσει όπως θα ήθελε. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Νέβες ανέτρεψε τον Γιόβιτς και ο διαιτητής Κλεμάν Τουρπέν έδειξε την άσπρη βούλα. Ο Μαρίν ανέλαβε την εκτέλεση και σκόραρε, διαμορφώνοντας το 4-0.
Από εκεί και πέρα, το πάρτι στις εξέδρες της Allwyn Arena ήταν γενικό. Ο Στρακόσα στο 85′ είπε «όχι» στον Περέα σε τετ α τετ, με τη φάση να ακυρώνεται για οφσάιντ — σε εκείνο το σημείο ο Κέρβιν Αριάγκα πέρασε ως αλλαγή και πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με τα κιτρινόμαυρα. Στο 90’+3′ ο Γκατσίνοβιτς έχασε μεγάλη ευκαιρία, αλλά το 4-0 είχε ήδη κλειδώσει.
Λίγες μέρες νωρίτερα, η ΑΕΚ είχε ξεκινήσει ιδανικά την υπεράσπιση του τίτλου της στη Super League, επικρατώντας με 4-0 του Ηρακλή στη Νέα Φιλαδέλφεια — Γιόβιτς δύο γκολ, Βάργκα και Ζίνι από ένα. Στο αποψινό ματς, αυτός που ξεχώρισε ήταν πάντως ο Βάργκα· η άμυνα της Λέφσκι αδυνατούσε να τον περιορίσει, ενώ ο Τουρπέν ήταν σωστός και στη φάση του πέναλτι.