Τον κύκλο των αφίξεων έκλεισε για τον ΠΑΟΚ ο Μάρκους Φόστερ, που πάτησε το πόδι του στη Θεσσαλονίκη το πρωί της Δευτέρας (10/8). Ο Αμερικανός γκαρντ θα μπει από την Τετάρτη (12/8) στις προπονήσεις της ομάδας του Αντρέα Τρινκιέρι, με την προετοιμασία να ξεκινά επίσημα και τους υπόλοιπους ξένους να έχουν ήδη ενσωματωθεί.
Δεν ισχύει το ίδιο για τους δύο διεθνείς του ρόστερ. Τζέντι Όσμαν και Νικ Καλάθης θα αργήσουν να παρουσιαστούν, αφού αναμένονται στη Θεσσαλονίκη τον Σεπτέμβριο — μετά το «παράθυρο» των Εθνικών ομάδων για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027.
Ο Φόστερ, πάντως, δεν χρειάζεται χρόνο προσαρμογής στο ελληνικό πρωτάθλημα. Είχε περάσει από Παναθηναϊκό και Προμηθέα Πατρών, ενώ το κοινό τον θυμάται και από τη θητεία του στη λιθουανική Ρίτας Βίλνιους, όπου αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του Basketball Champions League τη σεζόν 2022-23. Πιο πρόσφατα, φόρεσε τη φανέλα της Χάποελ Τελ Αβίβ και κατέκτησε το Eurocup το 2025 — κάτι που αποτυπώνεται και στον τρόπο που μίλησε για τη νέα του ομάδα.
«Είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφω σε μια χώρα σαν την Ελλάδα, που εγώ και η οικογένειά μου έχουμε τόσες αναμνήσεις. Είμαι χαρούμενος που αποτελώ κομμάτι μιας φιλόδοξης ομάδας με υψηλούς στόχους. Χαίρομαι που θα είμαι κομμάτι της».
Ο ενθουσιασμός του δεν είναι τυπικός. Ο 29άχρονος γκαρντ (γεννημένος στις 3 Ιουνίου 1995, με ύψος 1,91 μ.) ξέρει τι σημαίνει να κυνηγάς τίτλο μέσα στη σεζόν και όχι στην αρχή της. Το έδειξε και στις δηλώσεις του για το τι περιμένει από τον φετινό ΠΑΟΚ.
«Με αυτό το ρόστερ όλα είναι πιθανά. Αυτός είναι ο στόχος που προσπαθεί να φέρει ο οργανισμός. Υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες στην ομάδα και είμαι χαρούμενος που είμαι κομμάτι της. Θέλουμε να φέρουμε τίτλους, που είναι κάτι δύσκολο, αλλά με τους παίκτες που έχουμε είναι κάτι εφικτό για την ομάδα».
Η εμπειρία από την περσινή επιτυχία με την ισραηλινή ομάδα τον κάνει να βλέπει τη διαδρομή με ρεαλισμό. «Είναι μακρά σεζόν. Όταν κερδίσαμε το EuroCup με την Χάποελ είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα, αλλά το βασικό που μας βοήθησε να κερδίσουμε τον τίτλο στο τέλος ήταν πως δεν σκεφτόμασταν ότι θα κερδίσουμε τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, αλλά τον Μάιο».
Ξέρει, δηλαδή, ότι ο δρόμος ως το τέλος έχει παγίδες. «Θα είναι μια μακρά διαδρομή με σκαμπανεβάσματα, πρέπει να βρούμε τρόπο να παλέψουμε και να είμαστε έτοιμοι για τα πλέι οφ του EuroCup».