Η τιμή χτυπάει κατευθείαν στο μάτι: 299.950 δολάρια, περίπου 260.000 ευρώ, για ένα αυτοκίνητο που στη βάση του είναι ένα Chrysler Crossfire του 2004. Δεν πρόκειται για τυπογραφικό λάθος, όπως φρόντισαν να διευκρινίσουν ξένα μέσα που είδαν την αγγελία – το Wheelfront, που την πρόσεξε πρώτο, το τονίζει με όλα τα γράμματα.
Το πρότζεκτ ανήκει στην αμερικανική Signature Autosports, εταιρεία μετατροπών με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα. Η κατασκευή αναπαράγει τις γραμμές της θρυλικής Mercedes-Benz 300 SL, με τις χαρακτηριστικές πόρτες που ανοίγουν προς τα πάνω – τη γνωστή εικόνα που έχει κάνει το γερμανικό μοντέλο των ’50s έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους θρύλους της αυτοκίνησης. Και αυτό εξηγεί εν μέρει το κόστος, αφού οι μόλις 1.400 μονάδες που βγήκαν από το εργοστάσιο εκείνη τη δεκαετία έχουν πια αξία εκατομμυρίων.
Οι ίδιοι οι δημιουργοί, πάντως, δεν μιλούν για πιστή αντιγραφή. Όπως υποστηρίζουν, αυτό είναι μια «σύγχρονη ερμηνεία» του κλασικού, ένα κράμα του παλιού grand tourer με ένα σύγχρονο κουπέ επιδόσεων. Και η βάση δεν είναι και τόσο τυχαία: το Crossfire γεννήθηκε την εποχή της συγχώνευσης Daimler και Chrysler, και μοιράζεται την τεχνολογική του πλατφόρμα με την πρώτη γενιά της Mercedes SLK.
Από κοντά, πάντως, οι διαφορές με το αυθεντικό γίνονται εμφανείς. Οι καμπύλες των φτερών αποδίδονται με πιο χοντροκομμένο τρόπο, ενώ το πίσω μέρος θυμίζει αναπόφευκτα τον σχεδιασμό του Crossfire – εκείνο, δηλαδή, που είχε δεχθεί έντονη κριτική όταν πρωτοκυκλοφόρησε. Το εσωτερικό προσπαθεί να χτίσει retro ατμόσφαιρα με παχύ δέρμα Merino αντί για το καρό ύφασμα της πρωτότυπης, και ένα τιμόνι τύπου Bakelite ντυμένο με δέρμα. Παραλείφθηκαν ακόμη και τα προσκέφαλα, για χάρη της ρετρό αισθητικής.
Κάτω από το καπό, όμως, δεν κρύβεται τίποτα εξωτικό. Ο V6 κινητήρας 3.2 λίτρων αποδίδει στην έκδοση του Crossfire γύρω στα 215-218 άλογα, με το αυτόματο κιβώτιο των 5 σχέσεων να είναι το μόνο διαθέσιμο. Εδώ, μάλιστα, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα σύμπτωση: η αυθεντική 300 SL της δεκαετίας του ’50 έβγαζε περίπου 215 ίππους από τον 3λιτρο εξακύλινδρο σε σειρά. Σε επίπεδο αριθμών, η ρέπλικα και το θρυλικό πρωτότυπο είναι σχεδόν στο ίδιο επίπεδο ισχύος.
Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, είναι το νούμερο στην ταμπέλα. Τα 299.950 δολάρια είναι σχεδόν 100.000 δολάρια ακριβότερα από ό,τι κοστίζει μια ολοκαίνουργια Mercedes-AMG GT 63 S E Performance, που βγάζει 805 ίππους. Και όταν πρωτοπαρουσιάστηκε, το Crossfire κόστιζε περίπου 25.000 με 30.000 ευρώ – φθηνότερο, δηλαδή, από ό,τι ζητά σήμερα η Signature Autosports για να το μεταμορφώσει.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι δύσκολα βρίσκει κανείς σε αυτή την τιμή ένα αυτοκίνητο που να μαζεύει τόσο εύκολα τα βλέμματα στον δρόμο. Το ερώτημα που μένει είναι αν θα βρεθεί κάποιος διατεθειμένος να το πληρώσει.
