Η ώρα έφτασε για τα νέα πρόσωπα του ελληνικού μπάσκετ. Η Εθνική Παίδων ρίχνεται από το μεσημέρι στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U16, που φιλοξενείται στην Οραντέα της Ρουμανίας, και η πρεμιέρα της έχει κάτι από… πυρετό: απέναντί της βρίσκεται η Ισπανία, το απόλυτο φαβορί της διοργάνωσης.
Το τζάμπολ της αναμέτρησης είναι προγραμματισμένο για τις 15:30, με τον Δημήτρη Μισιάκο να έχει στη διάθεσή του μια ομάδα γεμάτη ταλέντο, παιδιά που θα μας απασχολήσουν σίγουρα στο μέλλον. Ο όμιλος της «γαλανόλευκης» συμπληρώνεται από το Ισραήλ και τη Γεωργία, σε ένα φορμάτ που έχει καθιερωθεί από τη FIBA για τις μικρές εθνικές ομάδες: τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, με όλους να συνεχίζουν στη νοκ-άουτ φάση των «16» και από εκεί και πέρα όλα να κρίνονται σε μονά παιχνίδια μέχρι τους τελικούς.
Το «παρών» στη δωδεκάδα δίνουν μερικά από τα πιο υποσχόμενα ονόματα της γενιάς που γεννήθηκε το 2010. Ξεχωρίζουν οι δύο ψηλοί της ομάδας, ο Ελευθέριος Αδαμόπουλος του Πρωτέα Βούλας με τα 2.08 και ο Ιωάννης Σπανός της ΔΕΚΑ με τα 2.04, ενώ από τον Ολυμπιακό προέρχονται οι Θανάσης Σπανούλης και Χαράλαμπος Χριστοδούλου. Τους υπόλοιπους ρόλους μοιράζονται οι Καψάλης, Διαμαντής, Μοναμά, Χαραλαμπίδης, Καραβασίλης, Μπάρλος, Σασλόγλου και Ζέρβας.
Στο τεχνικό επιτελείο, δίπλα στον Μισιάκο βρίσκονται οι Δημήτρης Μπουζούλας και Κατερίνα Δελή ως βοηθοί, με τους υπόλοιπους υποστηρικτικούς ρόλους να καλύπτουν οι Δοξάκης, Νομικός, Τσέπας και ο τιμ μάνατζερ Κωνσταντίνος Μανώλης. Μετά την Ισπανία, η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει το Σάββατο (8/8) το Ισραήλ και την Κυριακή (9/8) τη Γεωργία, με όλα τα παιχνίδια του ομίλου να μεταδίδονται ζωντανά μέσα από το live stream της FIBA.
Η προϊστορία, άλλωστε, σε αυτή την ηλικιακή κατηγορία θυμίζει πόσο ψηλά έχει πατήσει στο παρελθόν το ελληνικό μπάσκετ: επτά μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Παίδων, με δύο χρυσά το 1989 και το 1993, τρία ασημένια (1975, 1991, 1999) και δύο χάλκινα το 1995 και το 2013.