Η Εθνική Εφήβων γνώρισε νέα οδυνηρή ήττα στο Ευρωμπάσκετ U18 του Τρεντίνο, χάνοντας με 66-65 από τη Γαλλία με βολή στην εκπνοή. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα προηγήθηκε με διψήφιες διαφορές, αλλά κατέρρευσε στο τελευταίο πεντάλεπτο.

Ένα σερί 10-0 των Γάλλων στα τελευταία 4:46 λεπτά, όπου η Ελλάδα έμεινε άποντη, οδήγησε στην ανατροπή. Ο Ντε Μπορντ με μία ελεύθερη βολή στο τελευταίο δευτερόλεπτο διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα (66-65).

Κι όμως, το πρώτο ημίχρονο είχε εντελώς διαφορετική εικόνα. Με τον Χρυσόστομο Χατζηλάμπρου σε δαιμόνια κατάσταση (18 πόντοι, 4/5 τρίποντα μόνο στο πρώτο μέρος), η Ελλάδα πήρε προβάδισμα 25-15 στο δεκάλεπτο. Αργότερα, με επιμέρους 3-14 στην τρίτη περίοδο, έφτασε στο +9 (50-59) και ως το 65-56.

Η ίδια αδυναμία στο φινάλε, ωστόσο, στοίχισε ξανά. Όπως είχε συμβεί και στην πρεμιέρα με το Ισραήλ (93-84 στην παράταση), η ελληνική ομάδα έχασε τον ρυθμό της στα κρίσιμα λεπτά. Μία νίκη επί της Αυστρίας (81-53) είχε μεσολαβήσει, αλλά το μοτίβο της κατάρρευσης επαναλήφθηκε.

Ο Χατζηλάμπρου τελείωσε τον αγώνα με 23 πόντους, ενώ διψήφιοι ήταν οι Βασίλης Χαρτώνας (12) και Χαράλαμπος Μπιλιώνης (9 πόντοι, 13 ριμπάουντ). Στη μάχη των ριμπάουντ η Ελλάδα υπερείχε 48-38, αλλά η επιθετική δυστοκία στο τέταρτο δεκάλεπτο αποδείχθηκε μοιραία.

Με ρεκόρ 1-2, η Ελλάδα τερμάτισε στην τρίτη θέση του ομίλου, πίσω από Ισραήλ (3-0) και Γαλλία (2-1). Η πρόκριση στη νοκ άουτ φάση των «16» είναι γεγονός, με τον αντίπαλο να προκύπτει το βράδυ από τον όμιλο όπου δεσπόζει η Τουρκία.

Οι διεθνείς μας δίνουν την επόμενη μάχη τους την Τετάρτη (29/7), σε ένα τουρνουά όπου οι τρεις τελευταίες ομάδες υποβιβάζονται στη Β’ Κατηγορία.