Με διαφορά είκοσι πόντων και όλα τα φαινόμενα άνετης βραδιάς, η Εθνική Εφήβων ξεπέρασε το εμπόδιο του Ισραήλ (84-64) στον αγώνα για τις θέσεις 5-8 του Ευρωμπάσκετ U18 στο Τρεντίνο. Το Σάββατο (1/8) η ελληνική ομάδα όχι μόνο πήρε τη ρεβάνς για την ήττα της πρεμιέρας στους ομίλους, αλλά έκανε και το πρώτο βήμα για το μεγάλο στόχο: την πέμπτη θέση που οδηγεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2027 στην Τσεχία.
Η ελληνική ομάδα βρέθηκε στα νοκ άουτ των θέσεων 5-8 μετά από την οδυνηρή ανατροπή στα προημιτελικά κόντρα στην Ισπανία (66-69), όταν έχασε προβάδισμα που έφτασε και τους 29 πόντους μέσα σε 16 λεπτά. Απέναντι στο Ισραήλ, όμως, έδειξε διαφορετικό πρόσωπο, παίρνοντας το προβάδισμα στα μέσα της δεύτερης περιόδου και κρατώντας το μέχρι το τέλος.
Παρά την απουσία του Χάρη Μπιλιώνη και την άστοχη βραδιά των Χρυσόστομου Χατζηλάμπρου (8π., 10ρ.) και Αλέξανδρου Θωμάκου (2π.), οι παίκτες του Βασίλη Σκροπολίθα βρήκαν λύσεις από πολλούς δρόμους. Ο Ηλίας Χαϊδεμένος ήταν ο κορυφαίος με 16 πόντους, 6 ριμπάουντ και 8 ασίστ, ενώ ακολούθησαν οι Άγγελος Ζούπας (14π.), Δημήτρης Πούλος (12π.) και Στέφανος Γκίκας (10π.).
Ενδιαφέρον είχε η εικόνα του Ισραήλ, αφού ο Αρόνοβ, που ήταν πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης με μέσο όρο 24.4 πόντους πριν το παιχνίδι, περιορίστηκε στους 3 πόντους. Ο Μούσις με 14 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ των ηττημένων.
Κυριακή (2/8, 16:30) η Ελλάδα αντιμετωπίζει τον νικητή του ζευγαριού Γερμανία-Τουρκία στον τελικό για τις θέσεις 5-6.
Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 21-15, 33-37, 48-58, 64-84.
Διαιτητές: Ανάγια (Παναμάς), Μπίντερς Κόντερς (Λετονία), Ράντονιτς (Αυστρία).
Το υπόλοιπο πρόγραμμα του Σαββάτου (1/8)
Ημιτελικοί: 19:00 Γαλλία-Ιταλία, 21:30 Σλοβενία-Ισπανία.
Θέσεις 5-8: 16:30 Γερμανία-Τουρκία.
Θέσεις 9-12: 19:00 Δανία-Σερβία, 21:30 Εσθονία-Λιθουανία.
Θέσεις 13-16: 14:00 Λετονία-Βουλγαρία, 16:30 Σλοβακία-Αυστρία.
Κυριακή 2 Αυγούστου
Τελικός (21:30), θέσεις 3-4 (19:00), θέσεις 5-6 (16:30 Ελλάδα – νικητής Γερμανία-Τουρκία) και οι υπόλοιποι αγώνες κατάταξης από τις 14:00.
*Όλοι οι αγώνες του Ευρωμπάσκετ U18 μεταδίδονται στο κανάλι YouTube της FIBA, με συνδρομή 4,99 ευρώ τον μήνα.