Είχε προηγηθεί με 29 πόντους, στο 18′ το σκορ έγραφε 48-19, και όμως η Εθνική Εφήβων έφυγε με την ήττα από την Ισπανία στα προημιτελικά: 66-69 με τον Φερνάντεθ να χτυπάει από τη γραμμή των βολών στο 39′. Αυτή η οδυνηρή ανατροπή την έριξε από τη διεκδίκηση μεταλλίου στους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5-8, όπου το Σάββατο (1/8, 14:00) αντιμετωπίζει το Ισραήλ στη BTS Arena του Τρεντίνο.
Το διακύβευμα είναι συγκεκριμένο: όποιος πάρει την πέμπτη θέση της τελικής κατάταξης κλειδώνει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2027 στην Τσεχία. Γι’ αυτό το παιχνίδι μετράει σχεδόν όσο και μια πρόκριση σε τελικό.
Δεν θα είναι άγνωστο, πάντως, το ζευγάρι. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ήδη στην πρεμιέρα της φάσης των ομίλων, με τους Ισραηλινούς να επικρατούν 93-84 στην παράταση. Τότε η Ελλάδα προηγήθηκε και έφτασε στο 77-77 στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας, αλλά ένα σερί 9-0 των αντιπάλων στο φινάλε έστειλε το ματς στο έξτρα πεντάλεπτο, όπου το Ισραήλ απλώς καθάρισε.
Η ψυχολογία είναι το μεγάλο στοίχημα για την ομάδα του Δημήτρη Παπανικολάου, που έρχεται από τον πιο σκληρό τρόπο αποκλεισμού. Απέναντι στην Ισπανία έδειξε να ελέγχει απόλυτα το ματς, μέχρι που κόλλησε επιθετικά από τα μέσα της τρίτης περιόδου· έμεινε χωρίς καλάθι εντός πεδιάς ως το τέλος της, με μόλις δύο ελεύθερες βολές του Χατζηλάμπρου, και οι αντίπαλοι μάζευαν τη διαφορά συνεχώς από τη γραμμή της φιλανθρωπίας. Το 59-50 έγινε 63-60, ο Βιγέρ με δύο τρίποντα έβαλε μπροστά την Ισπανία και ο Φερνάντεθ έκλεισε τον λογαριασμό.
Απέναντι στο Ισραήλ, οι Εφηβοι καλούνται να ξαναβρούν ρυθμό στην επίθεση που χάθηκε στο δεύτερο ημίχρονο της Παρασκευής. Ένα ροζ φύλλο αγώνα —και μετά ένα ακόμα στον αγώνα κατάταξης για τις θέσεις 5-6— τους βάζει στην πέμπτη θέση και στον δρόμο για το Μουντιάλ της Τσεχίας.