Ένα από τα πιο περίεργα καλοκαίρια της λίγκας κύλησε ήδη με δαχτυλίδι στο χέρι. Ο Τζέρεμι Σόχαν κατέκτησε το πρωτάθλημα του NBA με τους Νικς, χωρίς καν να βρίσκεται στο ρόστερ τους όταν σήκωσαν την κούπα. Οι κανονισμοί είναι σαφείς: όποιος φόρεσε τη φανέλα μιας ομάδας μέσα στη σεζόν, δικαιούται μερίδιο από την επιτυχία.
Από εκεί και πέρα, το μέλλον του 22χρονου φόργουορντ πήρε άλλη τροπή. Ο ατζέντης του επιβεβαίωσε στο ESPN τη συμφωνία για μονοετές συμβόλαιο με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Μια μετακίνηση που τον φέρνει στην τρίτη του ομάδα μέσα σε λίγους μήνες — και στην πέμπτη συνολικά σεζόν της καριέρας του.
Η διαδρομή του τη χρονιά 2025-26 ήταν ασυνήθιστη. Ξεκίνησε στους Σαν Αντόνιο Σπερς, παίζοντας 28 παιχνίδια πριν αφεθεί ελεύθερος τον Φεβρουάριο. Μετά το All-Star Game, υπέγραψε στους Νικς, όπου πρόλαβε 16 ματς κανονικής περιόδου. Στην postseason πάτησε παρκέ σε 5 αγώνες, με μέσο όρο 4 πόντους. «Όποιος και αν κατακτήσει το πρωτάθλημα, ο Σόχαν θα είναι πρωταθλητής», σχολίαζαν οι ρεπόρτερ της λίγκας ήδη από τους τελικούς.
Οι αριθμοί του στην κανονική περίοδο δεν ήταν εντυπωσιακοί — 9,9 πόντοι, 5,4 ριμπάουντ, 2,5 ασίστ — όμως το ταλέντο του παραμένει αδιαμφισβήτητο. Στο Πόρτλαντ θα βρει χώρο να αναπτυχθεί, σε μια ομάδα που ψάχνει ταυτότητα μετά από μερικές μεταβατικές σεζόν.
Την ίδια ώρα, στην άλλη άκρη του χάρτη, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς κράτησαν έναν δικό τους άνθρωπο. Ο Γκάρι Πέιτον II υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο ύψους 3,9 εκατομμυρίων δολαρίων, παραμένοντας στην Bay Area για έβδομη χρονιά. Ο 31χρονος γκαρντ αποτελεί βασικό γρανάζι στην αμυντική λειτουργία της ομάδας του Στιβ Κερ.
Η παραμονή του Πέιτον δεν ήταν πάντα δεδομένη. Πριν από δύο χρόνια, είχε βρεθεί στο επίκεντρο μιας πολύπλοκης τετραπλής ανταλλαγής ανάμεσα σε Γουόριορς, Πόρτλαντ, Ατλάντα και Ντιτρόιτ. Εκείνη η συμφωνία, που ολοκληρώθηκε μετά από έγκριση του ίδιου του Κερ, περιλάμβανε και τις μετακινήσεις των Τζέιμς Γουάισμαν (από Γουόριορς σε Πίστονς), Σαντικ Μπέι (από Πίστονς σε Χοκς) και Κέβιν Νοξ (από Χοκς σε Μπλέιζερς). Το νήμα της ιστορίας, λοιπόν, παραμένει μπλεγμένο ανάμεσα σε αυτές τις ομάδες.
Για τον Σόχαν, η νέα σελίδα στο Πόρτλαντ είναι μια ευκαιρία να αποδείξει ότι αξίζει κάτι παραπάνω από ένα διακοσμητικό δαχτυλίδι. Για τον Πέιτον, το στοίχημα είναι να παραμείνει υγιής και να θυμίσει γιατί οι Γουόριορς επιμένουν να τον κρατούν κοντά τους.