Ο Μάικ Τζέιμς είναι και επίσημα παίκτης της Αναντολού Εφές, με τον τουρκικό σύλλογο να ανακοινώνει την απόκτησή του για τα επόμενα δύο χρόνια. Η συμφωνία έκλεισε μετά το ναυάγιο των επαφών του Αμερικανού γκαρντ με την Μπαρτσελόνα, εξέλιξη που η ομάδα της Κωνσταντινούπολης εκμεταλλεύτηκε άμεσα για να εξασφαλίσει την υπογραφή του πρώτου σκόρερ στην ιστορία της EuroLeague. Μάλιστα, ο ίδιος ο σύλλογος έσπευσε να τον καλωσορίσει με μία αποκαλυπτική δήλωση: «Υπογράψαμε συμβόλαιο 1+1 ετών με τον Μάικ Τζέιμς, έναν από τους εμβληματικούς παίκτες του ευρωπαϊκού μπάσκετ και MVP της EuroLeague για το 2024».
Το συμβόλαιο προβλέπει ετήσιες απολαβές που αγγίζουν τα 3 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με τον Ντομάντας Ουρμπόνας, ποσό που δείχνει πως η Εφές έκανε ό,τι ήταν δυνατό για να κλείσει τη μεταγραφή. Ο Τζέιμς έρχεται ως διάδοχος του Σέιν Λάρκιν, ο οποίος αποχώρησε από την Πόλη και συνεχίζει την καριέρα του στη μεγάλη αντίπαλο, Φενέρμπαχτσε. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την Εφές, αφού ο 33χρονος Λάρκιν είχε συνδέσει το όνομά του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες του συλλόγου, οδηγώντας την ομάδα σε δύο τίτλους EuroLeague.
Δίπλα στον Τζέιμς, η ομάδα του Πάμπλο Λάσο απέκτησε και τον Ντάριο Σάριτς, που επιστρέφει στην Ευρώπη έπειτα από μια δεκαετία στο ΝΒΑ. Ο Κροάτης πάουερ φόργουορντ/σέντερ υπέγραψε συμβόλαιο 2+1 ετών, ενώ είχε αγωνιστεί στην Εφές και στο παρελθόν, από το 2014 ως το 2016. Στην Αμερική μέτρησε 498 συμμετοχές σε Σίξερς, Τίμπεργουλβς, Σανς, Θάντερ, Γουόριορς, Νάγκετς και Κινγκς, και στα 32 του χρόνια εξακολουθεί να θεωρείται ικανός να κάνει τη διαφορά στη γραμμή των ψηλών.
Η ανανέωση του ρόστερ δεν σταμάτησε εκεί. Οι Τούρκοι πρόσθεσαν στο δυναμικό τους τον Γάλλο γκαρντ Ματ Στράζελ, που τη σεζόν 2025-26 μέτρησε 9,2 πόντους και 3,9 ασίστ στη EuroLeague με τη Μονακό, καθώς και τους Γιούστα και Μπρούνο Φερνάντο, προσφέροντας εμπειρία και αθλητικότητα στις θέσεις «3» και «5». Τελευταία μεταγραφή προς το παρόν είναι ο Κόλιν Μάλκολμ, που αναμένεται να λειτουργήσει ως «glue guy» σε ένα σύνολο που βρίσκεται σε πλήρη αναδιαμόρφωση.
Αποχωρήσεις δεν έλειψαν. Μαζί με τον Λάρκιν, η Εφές χώρισε τους δρόμους της με τους Ροντρίγκ Μπομπουά, Βενσάν Πουαριέ, Νικ Γουάιλερ-Μπαμπ, Ρόλαντς Σμιτς και Σεχμούς Χαζέρ. Ο μόνος που ανανέωσε ήταν ο Τζόρνταν Λόιντ, ο οποίος παραμένει στην Κωνσταντινούπολη για να πλαισιώσει τον Τζέιμς στην περιφέρεια, μαζί με τον Μάθιου Στραζέλ.
Όλα αυτά έρχονται ως απάντηση σε μία από τις χειρότερες σεζόν στην ιστορία της ομάδας στη EuroLeague. Η Εφές τερμάτισε στη 19η θέση της κανονικής περιόδου με απολογισμό 12 νίκες και 26 ήττες, μένοντας εκτός πλέι οφ, και η διοίκηση αντέδρασε το καλοκαίρι με ηχηρές κινήσεις. Παράλληλα, στον πάγκο παραμένει ο Πάμπλο Λάσο, ο οποίος πλέον έχει την ευκαιρία να διαμορφώσει το ρόστερ με βάση τα δικά του «θέλω», κάτι που δεν συνέβη πέρσι.
Το υλικό που συγκεντρώθηκε δείχνει πως η ομάδα έχει πλέον ποιοτικές λύσεις σε όλες τις θέσεις, με έμπειρους παίκτες όπως ο Πι Τζέι Ντόζιερ, ο Αϊζάια Κορντινιέ και ο Κάι Τζόουνς να συμπληρώνουν το σύνολο. Δύσκολα θα φτάσει ξανά στις κορυφές του 2021 και του 2022, όμως η αφετηρία της νέας σεζόν δεν έχει καμία σχέση με τον εφιάλτη της περασμένης.