Ο Μάικ Τζέιμς είναι πλέον το σημείο αναφοράς της Αναντολού Εφές και ο Πάμπλο Λάσο δεν το κρύβει. Μιλώντας για τη νέα σεζόν, ο Ισπανός προπονητής παραδέχτηκε ότι η τουρκική ομάδα θα θεωρείται «η ομάδα του Μάικ Τζέιμς», διαδεχόμενη την εποχή του Σέιν Λάρκιν. «Μετά τον Λάρκιν χρειαζόμασταν έναν παίκτη που θα γίνει το κέντρο εστίασης της επίθεσής μας. Ο Μάικ Τζέιμς είναι ακριβώς τέτοιος παίκτης», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Λάσο δεν έκρυψε τον θαυμασμό του για τον 35χρονο Αμερικανό γκαρντ, τον πρώτο σκόρερ στην ιστορία της Ευρωλίγκας. «Χάραξε τον δικό του δρόμο και έγινε ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες της Ευρωλίγκας. Ήταν πάντα νικητής, έπαιξε και στο ΝΒΑ», σχολίασε, προσθέτοντας με χιούμορ ότι «τις περισσότερες φορές μόνο ο Μάικ Τζέιμς μπορεί να σταματήσει τον Μάικ Τζέιμς». Παράλληλα, ξεκαθάρισε πως η ομάδα δεν μπορεί να βασίζεται αποκλειστικά σε αυτόν, τονίζοντας την ανάγκη για συνολική λειτουργία.
Από την πλευρά του, ο Τζέιμς εμφανίστηκε αισιόδοξος για την πορεία της Εφές, χαρακτηρίζοντας την προετοιμασία ασυνήθιστη λόγω των υποχρεώσεων των παικτών με τις εθνικές τους ομάδες. «Πιστεύω ότι έχουμε φτιάξει μια καλή ομάδα. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος», δήλωσε, ενώ υπογράμμισε τη σημασία της καθημερινής βελτίωσης: «Στον αθλητισμό, αυτό που μετράει δεν είναι πώς ξεκινάς, αλλά πώς ολοκληρώνεις τη σεζόν».
Ο Αμερικανός γκαρντ αναφέρθηκε και στο τουρκικό πρωτάθλημα, στο οποίο έχει ήδη αποκτήσει εμπειρία από τα χρόνια του στη χώρα. «Έχω δώσει πολλά παιχνίδια απέναντι σε τουρκικές ομάδες. Έχω παίξει συχνά κόντρα στην Αναντολού Εφές και τη Φενέρμπαχτσε», σημείωσε, δείχνοντας ότι γνωρίζει καλά τις απαιτήσεις της διοργάνωσης.
Η επιλογή του να ενταχθεί στην Εφές δεν ήταν τυχαία. Όπως εξήγησε, τον έπεισε ο σχεδιασμός της διοίκησης και ο ρόλος που του προορίζεται. «Ήθελα να βρεθώ σε ένα περιβάλλον όπου πίστευα ότι θα είχα την ευκαιρία να κερδίσω», ανέφερε, ενώ περιέγραψε τη «συνταγή» που θεωρεί απαραίτητη για επιτυχία: αθλητικούς παίκτες στις θέσεις των εξτρέμ, αμυντικούς με ευελιξία, αλλά και ψηλούς που μπορούν να κάνουν πολλά διαφορετικά πράγματα στο παρκέ.
