Μια βραδιά γεμάτη ιστορία και συγκίνηση έζησε το φετινό WNBA All‑Star Game, με την Τζόνκελ Τζόουνς να γράφει το όνομά της με χρυσά γράμματα. Η 32χρονη σέντερ των Νιου Γιορκ Λίμπερτι όχι μόνο οδήγησε την Team Spoon στη νίκη με 129‑122 επί της Team Coop, αλλά έγραψε και μια μοναδική πρώτη φορά: έγινε η πρώτη παίκτρια στην ιστορία του WNBA που έχει κατακτήσει MVP κανονικής περιόδου, MVP Commissioner’s Cup, MVP τελικών και MVP All‑Star Game.
Μπροστά σε 19.783 θεατές στο United Center – αριθμός‑ρεκόρ για All‑Star Game – η Team Spoon πήρε από νωρίς τον έλεγχο. Όκτω παίκτριες σκόραραν διψήφιο αριθμό πόντων, ανάμεσά τους η Κέιτλιν Κλαρκ με 17 πόντους (5 τρίποντα) και η Ολίβια Μάιλς, που έφτασε μια ανάσα από τριπλ‑νταμπλ (11 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 8 ασίστ). Η Allisha Gray πρόσθεσε 19 πόντους, ενώ η Ννέκα Ογκουμίκε με 11 πόντους ξεπέρασε τη Μάγια Μουρ και έγινε η κορυφαία σκόρερ όλων των εποχών στα All‑Star Games.
«Το αφιερώνω στη θεία μου»
Η Τζόουνς, που ολοκλήρωσε τον αγώνα με 22 πόντους, 13 ριμπάουντ και 8 ασίστ, μίλησε με συγκίνηση μετά το τέλος. «Η θεία μου έφυγε από τη ζωή. Το μνημόσυνο ήταν νωρίτερα σήμερα, χάρηκα που μπόρεσα να παίξω καλά προς τιμήν της», είπε η ίδια, παραλαμβάνοντας το βραβείο της MVP. Η Team Spoon επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της από το δεύτερο δεκάλεπτο, όταν σημείωσε 46 πόντους, ενώ συνολικά η ομάδα είχε 49,5% ευστοχία εντός πεδιάς.
Από την πλευρά των ηττημένων, η Κέλσι Μίτσελ ήταν πρώτη σκόρερ με 28 πόντους, ενώ η Μαρίνα Μέιμπρι σκόραρε και τους 23 πόντους της στο πρώτο ημίχρονο. Η νεαρή Ντομινίκ Μαλόνγκα είχε 12 πόντους και 13 ριμπάουντ, ενώ πραγματοποίησε και ένα εντυπωσιακό κάρφωμα. Το παιχνίδι είχε 127 προσπάθειες για τρίποντο, με ελάχιστη άμυνα – όπως συνηθίζεται σε μια τέτοια γιορτή.
μαζί με τις 30ές επετείους του WNBA, η διοργάνωση στο Σικάγο ανέδειξε το βάθος του ταλέντου που διαθέτει σήμερα η λίγκα. Δύο θρύλοι του αθλήματος, η Σίνθια Κούπερ και η Τερέζα Γουέδερσπουν, βρέθηκαν στους πάγκους ως γενικές διευθύντριες των ομάδων. Το φινάλε βρήκε την Team Spoon να σηκώνει τη νίκη και την Τζόουνς να γράφει ιστορία.