Ο Λεμπρόν Τζέιμς δεν άλλαξε απλώς ομάδα – άλλαξε και… ήπειρο ζωής. Ο «Βασιλιάς» υπέγραψε στους Φιλαδέλφεια Σίξερς και, σύμφωνα με διαρροές από Αμερικανούς ρεπόρτερ, το πακέτο που τον έπεισε περιλαμβάνει κάτι πρωτόγνωρο για τα δεδομένα του ΝΒΑ: τη δυνατότητα να κατοικεί στη Νέα Υόρκη και να μετακινείται με ελικόπτερο για προπονήσεις και αγώνες.
Το συμβόλαιο είναι διετές (1+1 με player option) και φτάνει περίπου τα 8 εκατομμύρια δολάρια – σημαντική μείωση αποδοχών σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Ο ίδιος, σύμφωνα με δημοσιεύματα, δεν το έκανε για τα χρήματα, αλλά για την αγάπη του παιχνιδιού και την προοπτική ενός ακόμη τίτλου. Η απόφαση, ωστόσο, έχει μια ακόμη πτυχή: η ανατολική ακτή και η εγγύτητα της Φιλαδέλφειας με τη Νέα Υόρκη λειτούργησαν καθοριστικά.
Μια πτήση 45–60 λεπτών και ένα «ναι» γεμάτο παραχωρήσεις
Ο insider του ESPN Σαμς Σαράνια αποκάλυψε στο «Pat McAfee Show» ότι όλα παραμένουν ανοιχτά. «Θα μείνει στη Φιλαδέλφεια; Θα μείνει στο Νιου Τζέρσεϊ; Θα μείνει στη Νέα Υόρκη; Θα παίρνει ελικόπτερο για να πηγαινοέρχεται; Δεν γνωρίζουμε ακόμη αυτές τις απαντήσεις. Αυτό που ξέρουμε είναι ότι πάει στην Ανατολική Ακτή — μια μεγάλη αλλαγή τρόπου ζωής για τον ΛεΜπρόν σε αυτό το σημείο της καριέρας του».
Ο δημοσιογράφος Ντέιβ ΜακΜέναμιν ήταν πιο συγκεκριμένος: η επιλογή να μένει στη Νέα Υόρκη και να μετακινείται με ελικόπτερο προστέθηκε στη γοητεία της πρότασης. Οι Σίξερς, για να τον αποκτήσουν, έδωσαν στον 40χρονο σταρ απόλυτη ελευθερία: από τα λεπτά συμμετοχής μέχρι τα ταξίδια και την προσωπική του άνεση. «Δεν προσαρμόζεται εκείνος για κανέναν, όλοι οι άλλοι προσαρμόζονται γι’ αυτόν», σημείωσε ο Σαράνια.
Στο παρκέ, το πλάνο είναι να παίζει ως πλέι μέικερ, πλαισιωμένος από τους Ταϊρίς Μάξεϊ, Βι Τζέι Έντζκομπ, Τζέιλεν Μπράουν και Τζοέλ Εμπίντ. Ο «Βασιλιάς» μπαίνει στην 24η σεζόν της καριέρας του, ισοφαρίζοντας ρεκόρ, και οι Σίξερς ποντάρουν πάνω του για να αλλάξουν ισορροπίες στην Ανατολή.
Το ελικόπτερο, ωστόσο, δεν είναι μόνο θέμα άνεσης – φέρνει και μπλέξιμο. Η πόλη της Νέας Υόρκης συζητά εδώ και μήνες περιορισμούς στις μη απαραίτητες πτήσεις ελικοπτέρων, μετά από παράπονα κατοίκων για θόρυβο και ζητήματα ασφαλείας. Παράλληλα, το Fortune ανέφερε ότι φορολογικοί αναλυτές ήδη εξετάζουν τις επιπλοκές: διαμονή στη Νέα Υόρκη αλλά εισόδημα στην Πενσυλβάνια μπορεί να δημιουργήσει περίπλοκα ζητήματα φορολογικής κατοικίας, ενώ το κράτος έχει πρόσφατα επιβάλει φόρο σε δευτερεύουσες κατοικίες υψηλής αξίας.