Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έκρινε τελικά τις εξελίξεις στο Κλίβελαντ, με διαφορετικό όμως τρόπο απ’ ό,τι περίμεναν πολλοί. Αποφασίζοντας να συνεχίσει στους Φιλαδέλφεια Σίξερς, άνοιξε τον δρόμο για τον Μάριο Χεζόνια να επιστρέψει στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Καβαλίερς.
Ο 31χρονος Κροάτης φόργουορντ, που τα τελευταία χρόνια αγωνιζόταν στη Ρεάλ Μαδρίτης, συμφώνησε για μονοετές συμβόλαιο. Η κίνηση έγινε δυνατή μόνο αφού η ομάδα του Οχάιο είδε να της ξεφεύγει ο «Βασιλιάς» — το απαραίτητο οικονομικό περιθώριο στο salary cap δημιουργήθηκε τότε.
Από εκείνη τη στιγμή, το ενδιαφέρον για τον Χεζόνια έγινε εντονότερο. Κι ας υπήρχε ανταγωνισμός: οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς πίεζαν κι αυτοί για την απόκτησή του, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
EuroLeague star Mario Hezonja has agreed to a one-year, $2.8 million deal to sign with the Cleveland Cavaliers, Michael Tellem of Excel Sports Management told ESPN. pic.twitter.com/CmZV8zZIuw
— Shams Charania (@ShamsCharania) July 26, 2026
Ο ατζέντης του παίκτη, Μίσκο Ραζνάτοβιτς, είχε προαναγγείλει τη μεταγραφή με μια αινιγματική ανάρτηση στο «Χ»: «Η Δημοκρατία του Ντουμπρόβνικ και οι κάτοικοί της ήταν πάντα γνωστοί για την εμπορική τους νοοτροπία. Πέρασαν αιώνες, τα πράγματα άλλαξαν, και τώρα αυτή η νοοτροπία έχει αποκτήσει, κατά κάποιον τρόπο, ιπποτική νοοτροπία (σ.σ. Cavaliers)».
Η ρήτρα και η δυσαρέσκεια της Ρεάλ
Η αποχώρηση από την ισπανική ομάδα δεν ήταν ανέφελη. Η Ρεάλ Μαδρίτης εξέφρασε έντονη δυσαρέσκεια, καθώς το ποσό που έπρεπε να καταβληθεί για το buyout ξεπερνούσε τις 850.000 ευρώ που αρχικά υπολογιζόταν. Το χρονοδιάγραμμα πληρωμής δεν τηρήθηκε, ωστόσο τελικά βρέθηκε η «χρυσή τομή» και οι δρόμοι χώρισαν.
Ο Χεζόνια, που είχε επιλεγεί στο Νο. 5 του draft του 2015 από τους Ορλάντο Μάτζικ, μετρά 330 παιχνίδια στο ΝΒΑ με μέσους όρους 6,9 πόντους και 3,1 ριμπάουντ, σε Ορλάντο, Νιου Γιορκ Νικς και Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Εξι χρόνια μετά την τελευταία του εμφάνιση στη λίγκα, επιστρέφει για μια δεύτερη ευκαιρία — αυτή τη φορά στο Κλίβελαντ.