Δύο ημέρες μετά την υπογραφή του Μάριο Χεζόνια στους Καβαλίερς, η υπόθεση του Τζόναθαν Κουμίνγκα μοιάζει να παίρνει σαφή κατεύθυνση. Οι Λος Άντζελες Λέικερς αναδεικνύονται, σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες, στον μοναδικό σοβαρό διεκδικητή για τον 23χρονο φόργουορντ.
Το ρεπορτάζ του Μπρετ Σίγκελ από το ClutchPoints είναι ξεκάθαρο: «Με τον Χεζόνια να πηγαίνει στο Κλίβελαντ, απομένει ένας μνηστήρας για τον Κουμίνγκα: οι Λος Άντζελες Λέικερς». Ο ίδιος προβλέπει πως θα κλείσει ένα sign-and-trade που θα στείλει τον Τζάρεντ Βάντερμπιλτ στους Χοκς, ανοίγοντας τον δρόμο για τον παίκτη της Γκόλντεν Στέιτ.
Μέχρι πρότινος, οι Καβαλίερς έμοιαζαν ιδανικός προορισμός. Ο ατζέντης του Κουμίνγκα, Άαρον Τέρνερ, είχε πει στον Τζο Βάρντον του The Athletic: «Ο Τζόναθαν συμπαθεί τους Καβς, συμπαθεί τον Κένι Άτκινσον και ο Ντόνοβαν Μίτσελ τον συμπαθεί». Η σύνδεση με τον προπονητή Άτκινσον, που τον είχε βοηθό στους Ουόριορς, ήταν κάτι παραπάνω από δελεαστική. Όμως η απόκτηση του Χεζόνια άλλαξε τα δεδομένα — ο Κροάτης γεμίζει τη θέση και “καίει” μέρος του διαθέσιμου μπάτζετ.
Οι Λέικερς πατούν γκάζι, αλλά τα εμπόδια δεν είναι λίγα. Ο Κουμίνγκα αναζητά συμβόλαιο κοντά στα 20 με 23 εκατομμύρια δολάρια ετησίως — ποσό που καμία από τις δύο ομάδες δεν μπορεί να πληρώσει απευθείας. Η συνεργασία των Χοκς, που κατέχουν τα δικαιώματά του μετά την απόρριψη του option, είναι απαραίτητη. Από εκεί περνάει η όλη υπόθεση.
Ακόμα κι έτσι, η συμφωνία δεν είναι κλεισμένη. Οι Λέικερς διστάζουν να βάλουν στο τραπέζι σημαντικά draft picks, όπως ανέφερε ο Κρις Φέντορ του cleveland.com. Το ταβάνι τους περιορίζεται σε μια ανταλλαγή first-rounder του 2032 και τρία διαθέσιμα second-round picks. Η πρόταση είναι συγκεκριμένη: ο Βάντερμπιλτ και όσα picks έχουν. Αν οι Χοκς ζητήσουν περισσότερα, η συμφωνία μπορεί να περιπλέξει.
Στο μεταξύ, ο ίδιος ο Κουμίνγκα άφησε πίσω του μια άσχημη χρονιά στους Γουόριορς. «Δεν του άρεσαν τα χρήματα που του πρόσφεραν», είχε πει ο Φέντορ. Τώρα περιμένει την κίνηση των Λέικερς — και την απόφαση της Ατλάντα.