Με τη νίκη επί της Σερβίας στη φάση των «16», η Εθνική Εφήβων εξασφάλισε θέση στην οκτάδα του Ευρωμπάσκετ U18 και τώρα στρέφεται στο προημιτελικό με την Ισπανία. Ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου, που σημείωσε 21 πόντους στο ματς, έκανε δηλώσεις μετά το τέλος του αγώνα, δίνοντας τον τόνο για τη συνέχεια.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα προηγήθηκε, βρέθηκε πίσω στο σκορ, αλλά τελικά πήρε την πρόκριση. Το ελληνικό κοινό που βρέθηκε στο γήπεδο ζούσε έντονα την ανατροπή. Ο προημιτελικός με την Ισπανία είναι προγραμματισμένος για την Πέμπτη 29 Ιουλίου, στο Τρεντίνο της Ιταλίας, όπου διεξάγεται η διοργάνωση.
Λίγο μετά την πρόκριση, ο άσος του Άρη μίλησε για τη σημασία της νίκης, αλλά και για την πίκρα από τις δύο προηγούμενες ήττες στη φάση των ομίλων. «Επιτέλους είμαστε χαρούμενοι», είπε, θυμίζοντας ότι η ομάδα έχασε στις λεπτομέρειες από Ισραήλ και Γαλλία, με την τελευταία να επικρατεί 66-65 χάρη σε ένα σερί 10-0 στα τελευταία λεπτά.
Ο Χατζηλάμπρου, άλλωστε, είναι η αιχμή του δόρατος για την ομάδα του Σκροπολίθα. Μέχρι στιγμής μετρά 16,3 πόντους κατά μέσο όρο, αποτελώντας τον μοναδικό παίκτη της Εθνικής με διψήφιο μέσο όρο. Στον αγώνα με τη Γαλλία είχε βάλει 18 πόντους στο πρώτο ημίχρονο με 4/5 τρίποντα, με τη FIBA να ανεβάζει ανάρτηση λέγοντας πως είναι «on fire».
Για τον επερχόμενο αγώνα, ο Χατζηλάμπρου αναφέρθηκε στο παρελθόν. «Πριν από δύο χρόνια μας στέρησαν μια θέση στον τελικό του Ευρωμπάσκετ U16. Δεν έχω ξεχάσει πώς ένιωσα μετά από εκείνον τον αγώνα», τόνισε. Θύμισε, πάντως, πως η ομάδα έχει αντιμετωπίσει ξανά τους Ισπανούς σε φιλικό αγώνα. «Αν λοιπόν είναι η Ισπανία απέναντί μας θα δούμε τι θα γίνει. Όπως κι αν έχει, είμαστε μια νίκη μακριά από το όνειρο τώρα».
Αναφέρθηκε και στη χημεία της ομάδας: οι παίκτες είναι μαζί σχεδόν 50 μέρες, ενώ πολλοί είχαν συνυπάρξει και πριν από δύο χρόνια. «Ο καθένας έχει το ρόλο του. Όταν κάποιος δεν μπορεί, έρχεται κάποιος να βοηθήσει», ανέφερε. Τέλος, στάθηκε στη στήριξη που λαμβάνουν από τους οικείους τους, λέγοντας πως τους δίνει αυτοπεποίθηση.
Ο προημιτελικός της Πέμπτης αναμένεται δυνατός. Η Ισπανία είναι μια παραδοσιακή δύναμη του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά η Ελλάδα έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο.