Η Εθνική Εφήβων πήρε μια άνετη νίκη επί της Αυστρίας με 81-53 στο EuroBasket U18, με τον Θανάση Ασημένιο να πετυχαίνει ατομικό ρεκόρ. Σταμάτησε στους 16 πόντους, η καλύτερη επίδοσή του με το εθνόσημο.
«Έχουμε κάνει μια συμφωνία με τον κόουτς πως είτε χάσουμε, είτε κερδίσουμε, θα πρέπει να το ξεχνάμε ως την ώρα του φαγητού. Είτε είμαστε χαρούμενοι, είτε είμαστε στενοχωρημένοι θα πρέπει το παιχνίδι που έχει τελειώσει να μένει πίσω. Δεν ήταν και τόσο εύκολο χθες, αλλά το κάναμε. Κοιτάξαμε μπροστά και από χθες το απόγευμα το μυαλό μας ήταν στο σημερινό παιχνίδι με την Αυστρία. Θέλαμε να επιστρέψουμε με νίκη και το καταφέραμε», δήλωσε.
Αναφέρθηκε και στο επόμενο παιχνίδι: «Μπορούμε να νικήσουμε τη Γαλλία (27/7, 14:00), αρκεί να είναι το μυαλό συγκεντρωμένο στο παιχνίδι και στο πλάνο που θα έχουμε στα χέρια μας. Στο φιλικό το παιχνίδι έφτασε να είναι στα χέρια μας, αλλά χάσαμε στις λεπτομέρειες. Θα δούμε και το βίντεο, θα μιλήσουμε και πιο αναλυτικά με τους προπονητές μας και θέλω να πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι. Ο στόχος όταν μπαίνει στο γήπεδο είναι να νικήσεις. Αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε και αύριο».
Για το γεγονός ότι περνά ακόμα ένα καλοκαίρι με την Εθνική, ο Ασημένιος απάντησε: «Όχι… Τι να με πειράζει… Το αντίθετο. Είναι τιμή να φοράς τη φανέλα αυτή. Κι επιπλέον είμαστε πια μια παρέα ως ομάδα, συναντιόμαστε κάθε καλοκαίρι, γνωριζόμαστε και θέλουμε να είμαστε εδώ. Κάποιοι είμαστε από τους παμπαίδες μαζί. Και θα θέλαμε ένα μετάλλιο. Θέλουμε να τα καταφέρουμε, να φτάσουμε ψηλά για την Εθνική Ομάδα. Ελπίζω να έχουμε και την τύχη με το μέρος μας για να τα καταφέρουμε».
Μετά την ήττα πρεμιέρας από τη Σερβία, η Ελλάδα αντέδρασε με νίκη 83-55 επί της Βόρειας Μακεδονίας. Λέφας (25 πόντοι) και Σερμπέζης (20) ήταν οι πρώτοι σκόρερ. Ακολούθησε σκληρή ήττα από τη Λιθουανία με 87-80. Στην τελική κατάταξη, η Εθνική κατέλαβε την 11η θέση με τρεις νίκες σε επτά αγώνες.
Στο τέλος της διοργάνωσης, οι Στέφανος Αλεξανδρόπουλος, Γιάννης Ασημακόπουλος, Στράτος Παπασταύρου και Χρήστος Τσίπας μοιράστηκαν τις σκέψεις τους. «Ήταν μεγάλη τιμή για μένα η συμμετοχή μου σε αυτή τη διοργάνωση με τα χρώματα της Εθνικής Ομάδας», είπε ένας από αυτούς. «Η διοργάνωση ήταν μια δυνατή εμπειρία για όλους μας, η οποία θα μείνει χαραγμένη στην ψυχή μας για μια ζωή. Αντιμετωπίσαμε πολύ καλές ομάδες και πήραμε μαθήματα. Είμαστε περήφανοι για την προσπάθειά μας».